唐朝閻立本的《歷代帝王圖》，神品，現藏美國波士頓藝術博物館

帝王像是中國古代人物畫創作中的一個重要題材 其作用在於給統治者以模範和警示 傳出唐畫家閻麗本所作《歷代帝王圖》 便是此類作品中的傳世經典 現藏於美國波士頓藝術博物館 據畫師所載 閻麗本的畫藝位列神品下 曾為唐太宗李世民繪製過秦服十八學士 朝廷後為丹青神畫 可見畫傢俱有極高的寫真造像能力 這幅《歷代帝王圖》描繪了包括帝王及隨從在內 共計四十六人 而畫中主角正是漢隋之際的十三位帝王 他們分別是 這其中既有文治武功或有劍術的開國之君 比如劉秀、曹丕、司馬炎、楊堅等 也有因沉迷酒色或暴政亡國的天子 比如陳書保、楊廣等 畫家在創作這些帝王形象時 不只是簡單的人物塑造 更像是一位史學家 給予了無邊平海 於是那些雄才大略的帝王 被描繪成氣宇軒昂、披靡天下的儀態 如光武帝劉秀 乃東漢開國之君 據後漢書所載 劉秀身的七尺三寸 美須眉、大口、龍準 這樣的天子威儀 被畫家表現得恰如其分 相反 昏庸的帝王則沒有如此 這般的偉麗風範 如陳厚濁 竟然以尹秀遮擋胸前 孱弱之壯 豫然之上 整幅作品色色典雅 筆墨精微 畫家通過對面部身形 穿著打扮的細緻刻畫 避免了造型方面的城市化問題 由此呈現出 一幅精彩的人物羣像 其藝術成就 可謂出藏人物化的最高水平