一般人談起瀕死體驗，往往會聯想到隧道盡頭的光芒、已故親人的迎接，以及充滿祥和氣息的天堂世界。然而，一名男子的經歷卻截然不同。他聲稱自己在生命垂危之際，曾經進入一個充滿黑暗與恐怖生物的地方。
這名男子名叫喬。2004年2月20日，他在接受胃癌治療期間突發心臟病，經歷了一段令他永生難忘的瀕死旅程。
接連失去親友 治療期間突發心臟病
2003年11月，一名原本想邀約外出的朋友，在一場的飛機事故中喪生。三天後，他又得知母親過世的消息。
接連失去兩名重要的人，讓他受到沉重打擊。幾個月後，他又被診斷出胃癌，開始接受治療。醫師曾告訴他，其中一種治療藥物可能引發心臟病，但發生機率只有百萬分之一。
服藥幾週後，喬開始感到胸口疼痛。當時在家擔任醫護兵的哥哥前來查看，發現他心臟病發作，隨即請其他家人撥打911，並展開急救。送抵急診室後，喬逐漸感到身體麻木，眼前也開始陷入黑暗。他仍記得醫師不斷要求繼續搶救，甚至要求再注射腎上腺素。然而，隨著周遭聲音越來越模糊，最後只剩下一片死寂。
恐怖怪物的陷阱
接著，喬以為自己回到了醫院候診室，看見醫師正在與父親交談，哥哥因為沒能救回弟弟而陷入自責。他試圖告訴哥哥自己沒事，對方卻完全聽不見。
這時，他想起幾週前姊姊曼蒂曾分享過自己的瀕死體驗，心想自己可能真的已經死了。然而，姊姊曾經看見的光芒與聽見的音樂，在他眼前完全不存在。
不久後，四周開始籠罩霧氣，他感覺自己沿著一條黑暗走廊移動。有人不斷呼喚他的名字，要求他跟隨前進，並告訴他人世間的使命已經完成，很快就能見到母親。但是喬感到不安，當他詢問自己究竟身在何處時，那些聲音突然開始大笑，他也聞到一股類似硫磺與死亡混合的氣味。對方告訴他，沒有天堂適合他，這裡就是他注定要去的天堂。
緊接著，一個聲音宣布「餵食時間到了」。喬感覺自己被一股力量推向牆壁，雙臂遭到固定，接著看見一群外貌猙獰的生物朝他撲來。這些怪物有時會變成毛球，有時又恢復原形，身體像蛇，卻長著翅膀，手臂與手掌像蝙蝠，臉上長有獠牙，頭頂還有尖銳的角。
更恐怖的是，他感覺自己正在遭到吞噬，低頭竟發現身體部分消失，而那些殘骸就在怪物嘴裡。怪物還嘲笑他，聲稱這裡就是他的「天堂」，它們就是他的上帝。
亡母與朋友現身
在極度恐懼之中，喬突然開始大聲誦讀經文的內容，他不斷背誦經文。那些怪物一度停止動作，大聲叫喊沒有人能救他，但他仍然堅持背誦，希望找到離開這個地方的方法。
就在這時，一股奇妙的感覺湧上心頭，他不由自主地閉上眼睛。隨後，一個熟悉的聲音呼喚他的名字，告訴他一切都會好起來。喬立刻認出，那是飛機事故中喪生的朋友。接著，他又聽見母親的聲音。母親以生前慣用的稱呼呼喚他，她告訴他，最艱難的時刻已經過去，要求他勇敢睜開眼睛。
當他再次睜眼，發現母親正站在面前擁抱自己。母親讓他低頭查看，原本遭怪物吞噬的身體已經恢復完整。接著，母親牽著他的手，帶他觀看另一個世界。
古老城堡與深藍海洋
首先映入眼簾的是一座古老而美麗的城堡，周圍環繞著翠綠山坡。他看見騎士騎馬，也看見牧羊人帶著羊群在草地上吃草。喬好奇地觸摸草地，還聞到一股甜美的西瓜香氣，一度以為那些草可以吃，母親告訴他，那是留給羊群的食物。
隨後，母親又帶他來到一片海洋。那不是地球上的海洋，海水呈現深邃的海軍藍，還有鈷藍色的光澤。母親讓他喝了一口，味道彷彿覆盆子、泡泡糖與什錦水果口味的刨冰混合在一起，是他從未品嚐過的滋味。
然而，母親最後帶他看的景象，卻讓他感到沉重。她帶他回到家中，讓他看見家人失去自己後的悲傷。每個房間都瀰漫著失落感，家人不斷思考，如果他仍然活著，人生又會是什麼模樣。母親告訴他，這是為了讓他做出選擇，究竟要留下來陪伴母親，還是返回父親與其他家人身邊。
隨後，母親帶他前往一處稱為「選擇點」的地方。在那裡，他看見一道帶有金色核心的強烈光芒，並被引導回顧自己在人世間的生活，包括學校、朋友、寵物，以及曾經傷害妹妹、與兄弟們玩耍的種種回憶。光芒告訴他，可以選擇留下，也可以返回人間，只要跨過眼前的界線，就再也沒有回頭的機會。
喬坦言，自己原本很想留下，但想到家人將因失去他而承受巨大悲傷，最後決定返回人間。母親答應帶他回去，並告訴他重新回到身體後可能會感到疼痛，但一切都會好起來。
三個月後胃癌康復
喬閉上眼睛，感覺自己逐漸回到身體。大約六個小時後，他再次睜開眼睛，發現家人全都守在身旁。他在大約一週後出院返家，而胃癌也在三個月左右完全康復，早於醫師原先預估至少需要六個月的時間。
這段經歷也改變了他的信念，他開始相信天堂與地獄確實存在，並認為每個人來到世間都有自己的使命，而他的使命就是成為家人的好兒子、好兄弟，盡可能幫助身邊的人。
對喬而言，整段經歷最美好的部分，是終於有機會與母親道別，親口告訴她自己有多麼愛她。最恐怖的，則是遭遇怪物的那段地獄般景象。他提到，這次經歷留下了難以消除的恐懼，甚至無法忍受觀看殭屍電影，只要看過相關畫面，就可能做惡夢。
對他而言，這趟生死邊緣的旅程，讓他重新理解了親情與自己在人世間的使命。
（事據瀕死體驗研究基金會網站。）
責任編輯:聞山
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