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马里兰水景房

我先生威廉，人称新版川普，喜欢在业余时间修破烂房子，然后打造成可以出租的居所。其实他非常像赛珍珠笔下的王龙，只是他移民美国，对土地有天然的热爱，对耕种很有天赋。每天起来第一句话就是今天的天气怎么样，总是盼着风调雨顺。

而今，他突然想买一个水景房。在马里兰，拥有私家水景的房产相对富足的居民来说奇货可居。这次他看到一个很低价位的房子，跟我商量，”这次不抓住机会，更待何时？”

这里的帕萨迪纳，虽非像加州同名的地方那样富裕，却因靠近切萨皮克湾而别有一番风情。波光潋滟，鱼虾畅游，海鸥翱翔，令人心旷神怡。这里白人占绝大多数，而附近的海军学院声名鹊起，为这片土地增色不少。我们看中的房产总共有五个破房子，一个已经倒塌，另一个也破损不堪。然而，当我们站在山坡上远眺，湾光水色映入眼帘。踏入岸边，枝条随风摇曳。一片茂盛的竹林在房子的外侧，我们的心都沉醉其中。

威廉计划拆除所有旧房，兴建三栋崭新的房子，出售其中两栋，使我们的晚年能在海边过得惬意。这个决定让我们踏上了一段前所未有的旅程，充满了未知和挑战。

首先，在美国要这么做最好要找律师来做分区（把一块地分成三块）的工作，并与工程师和政府打交道，毕竟一个全职工作的移民也没有这么多功夫和经验去跟这些机构打交道。找律师的过程并不顺利，毕竟我还有全职工作，没有时间做功课对律师的背景做研究，也不可能打太多电话去询问。我好不容易找到一个律师，自开始签了合同，他就开始不断收钱，然后他每月给我寄账单，从与我的邻居聊天到物色工程师，乃至路上花的时间，都是几百元一小时。我的钱包仿佛有了个漏洞，只能赶紧将其中的两个还能住的小屋出租。

虽然我是医学院毕业的，但我自小对广告有天然的兴趣。当我在一个租房分类广告发布了招租广告，两天内就有15个人表示有兴趣。我在广告中描绘我的房子环境多么优雅，考虑到房子的状态，要找那些手巧的房客，不想来的大多都是离了婚的男子。很快地，两栋房子被租出去，分别给了一位海军学院的医务人员迈克和一位是海岸警卫工作的安伦，他们都是政府雇员。

安伦是我的第一个美国人房客。来看房子的时候，他穿了类似于史蒂夫·乔布斯常穿的黑色T恤，短发直立，脸上虽然有点岁月的沧桑但一脸笑容，说是周六刚下班回来，胸前挂了一个政府的工作牌，因为我自己曾在政府工作多年，一看到他带的工作牌就不想费时间查他的信用分，毕竟我的房子状态不好。我对自己的能力感到非常自豪，感觉自己这个中国房东在美国很有用武之地。以房养房，看起来不错。

然而，三个月不到，安伦突然消失，不再交租金，电话也无人接听。为了找到他，当晚我在社交媒体中细细研究他的朋友群，最终联系上了他的姐姐丽萨，得知他住进了戒酒康复中心。

这是我第一次听说因酒而致贫的故事。在中国，我的母亲虽然在其他方面对我要求很严格，但她鼓励我们从小喝酒。我自己对酒精并不感兴趣，但我妈要喝的时候我就陪着喝，虽然从来没想到自己要喝。然而在美国，尽管对喝酒的人年龄要求很严格，却有大量的人因此上瘾，被迫频繁进入戒酒康复中心。这是为什么呢？

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我很想见一下安伦，因为我确定我能帮得了困境中的他。丽萨告诉我这个康复中心每周只能见一次家人，平时不能接电话，只有家属能见。丽萨说，安伦下周就出来了。她在电话那边无望地说，他弟弟这么多年不断地进出康复中心，他的身体，他的一切全被酒精毁了。

与丽萨通话时，我眼睛正落在安伦的社交媒体上一张他与儿子的合照，他的儿子五官长得与他非常像，是我见过的长得最帅气的小男孩子，而安伦脸上，却有一股戾气，也许是被酒精麻醉坏了。

我的思路却回到了十年前我中国的家，那时，23平方米的小屋，白天供退休的人来学法炼功，晚上供下班的来，很多人在我们的卧室看录像学功，我们的小的不能再小的客厅，也坐满了人来学法背法。

有一个中年男子，带来一个女儿来炼功。当我学到抽烟那一段的时候，他不好意思的说，他还在抽烟。这时他女儿与他一起读，爸爸大声的说，“爸爸以后再也不抽了。”对喝酒来说，好像很多人一开始修炼法轮功就很自然的戒掉。就像我原来能喝很多酒，虽然我不爱喝，但一开始修炼以后，我的前额中心就非常敏感，只要闻到酒味，就有点发胀。我们做菜时，特别时做鱼时会放些料酒，我喝了会头晕。更有意思的是，做实验时，要经常用酒精，但只要稍微近点，我的额头就会感觉到了。还有一个亲戚，也根本没有炼，只是看了李洪志师父的讲法录像，就马上不抽烟了。

第二个周末，安伦回来了，他因为喝酒丢了政府的工作，我邀请他到我们家吃中饭，教他炼法轮功。他的手指很粗，动作很难做的标准，很多关节都好像僵硬了，做的很笨拙，但他精神状态还好，我也与他谈了一些我们怎么帮助他，威廉需要做院子整修的工作，可以让安伦帮着做一些，这样每天我们可以算工钱给他，可以算作抵一点房租。

他对我们的饺子特别感兴趣，很明显这道中国传统美食给他带来了一些家的温暖。在回家后的几天里，他继续坚持炼功，他说他很喜欢因为这让他平静和集中精神。

安伦还有一个爱好——画画，并在网上卖。我在他的社交媒体上看到了他的作品，自他从我们家回去后，他的有些作品逐渐散发出一种独特的光芒。其中一幅画是一个小男孩在打坐，透露出从心底的欢乐和希望。另一幅则是画天女舞动的场景，显得非常生动，喜悦，祥和。这些作品不仅展示了他的艺术才华，也反映了他内心的平和与乐观。

安伦的生活似乎开始有了转机。他虽然离开了原来的政府工作，但找到了一份合同工的工作，并开始准时支付房租。然而，好景不长，几个月后，安伦在工作中不幸受伤，一块金属片意外穿透了他的肺部。这次事故迫使他不得不休息，从那以后，他再也没有支付过房租，时间已经快一年了。

在这期间，迈克联系了我，告诉我他的哥哥想和他一起合租，需要和我签订合同。迈克的哥哥因为长期户外工作，皮肤显得又黑又老。迈克却非常白净。有一次他穿着制服回来，我偶然看到，觉得这个海军在我们这个又矮又旧的房子里那么显眼。我们这个小房子，一个人住的宽敞，两个人还是有点紧，他哥哥在这个时候投靠弟弟，看来经济上比较拮据，这年头，大家都不容易。

我没有增加房租，他们兄弟俩和我签订了合同后，我送给他们一份明慧福宝宝年历。虽然他们不懂中文，但这个年历上的画充满了喜庆，希望能给他们带来好运。

已经好久没有安伦的消息。他的哥哥，姐姐，还有他的前妻都打不通电话。我打电话问迈克他知不知道安伦的情况。迈克告诉我，就在今天，救护车来了，把安伦带走了。我心中一紧，不禁猜想，安伦是不是又一次进入了康复中心。

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那是个特别难过的年末，我刚刚为母亲支付完了医疗费用，自己也失去了工作。在这个时刻，曾经帮助我处理房产分区事宜的律师艾森，出乎意料地将我告上了法庭。

这一切起因于房产分区的问题。艾森最初告诉我们，分区费用大概在1万到2万美元之间，这促使我们聘请了他。然而，令人失望的是，他在最初一个月就花费了2000美元，主要用于面试工程师。更糟糕的是，他推荐的工程公司索要的费用高达7万美元，几乎是最初报价的四倍。而且，在提案方面他们不断拖延，这让我对他们按时完成工作的能力产生了严重怀疑。所有要求预付款的合作方都未能如期完成工作。而且，根据他们后来的提案，要想分区，光拆房子以及申请许可，还得几万，总共是20万，这严重超出我们的预支。

面对他一年来的表现，我深感沮丧。最让人无法接受的是，艾森曾去找我的邻居聊天，声称我有沟通障碍。当邻居路西提到我家房子太旧可能有危险时，他竟然让路西向政府投诉，然后以此为由向我们收取了律师费用。路西的这个电话给我们带来了近一千元的开销，而艾森竟把这列为他的主要工作成就。得知真相后，我坚决终止了与艾森的合同，并拒绝支付任何费用。

就在我为此感到烦恼时，意想不到的事情发生了——艾森竟然将我告上了法庭。另一方面，母亲得知我的房客长期不付房租和乱收费的律师事后，心脏病发作，紧急入院。康复后，她坚决要返回中国，毕竟她还不是美国公民，医疗保险不好找。在这个过程中，因为请假照顾母亲，我的工作也陷入了困境。母亲回国后不久，我尝试清理她的账单，在与众多患者权益倡导机构和医疗机构进行漫长的沟通。当我付好了她的最后一个账单后，我也失去了工作。

我们的另一套房子以前总是租给中国人，从未遇到过拖欠房租的问题。但自从COVID-19疫情以来，中国留学生的数量大幅减少。更糟糕的是，一旦发布中文广告，就会吸引一大批诈骗犯蜂拥而至。许多房东都因此遭受骚扰，感到极为困扰，甚至有些人被骗。租房业务因此受到了严重影响。

在无奈中，我们联系了租客安伦，告诉他我们不能再容忍他一而再再而三拖欠房租，要驱逐他。尽管安伦仍在康复中心，但他偶尔回复消息，他说任由我们处理。

离开我工作的大学，我拖着搬回来的行李，腰都直不起来了。那一天仿佛是我人生中最凄凉的一天。我要永别了医学研究，虽然我只是把这作为一个职业，但这份工作毕竟是我这么多年重要的收入来源。威廉笑着跟我说，总会过去的。他递给我一些核桃。“特别好吃，是吧？！“ 原来他加了辣椒烤制，试图用这个小小又带点奇异的美食安慰我。今年我们辣椒大丰收，院子里长满了各色各样的辣椒，他就地取材，确实烤的又脆又香，让人精神一振。我想起在中国时候，由于迫害，我停学，面临压力，早上起来，看到威廉在充满水汽的窗玻璃上画很多笑着的小人，给我一些安慰。

第二天是早已定好的威廉同事来我们家参加派对的日子。威廉在霍普金斯工作，主要负责小老鼠的基因检测，他们的实验室在科学界颇有名气。由于威廉是实验室最年长的工作人员，而其他同事房子都不大，所以每年的聚会都在我们家举行。今年，我们将聚会地点设在了我们的水景房。尽管我失去了工作，还卷入了官司纠纷，但威廉仍然努力地把这里布置得像度假村一样，有烧烤区、射箭场、沙城堡和秋千。大家都眉开眼笑。孩子们在沙城堡玩的不亦乐乎，情侣们在悠闲地荡着秋千。由于疫情，许多爷爷奶奶辈都滞留在了美国，所以今年的聚会中多了一些祖辈的身影。他们高兴地说，在这么好的地方，这么好的空气，肯定能多活几年。

客人们自带美食，还对威廉的红烧肉,羊肉薄饼和烤南瓜赞不绝口。糟了，威廉发现这次食物准备低估了爷爷奶奶们的胃口。他们困住家里好久，有些都快抑郁了，好不容易在室外呼吸新鲜空气，在食物稍显不足时，威廉及时拿出自制的秘味核桃，立刻赢得了大家的喜爱。我们的台湾邻居刚好路过，品尝了以后说要一点给她儿子带去。她说，嘴里吃的合不拢嘴，手里带着给儿子的。 威廉抓了一把，放在一个袋子里。

大家玩得非常高兴，全不知道威廉的手是肿的，他一个多月前干活时有个刺进去了，看了医生也取不出来。他知道我心情沉重，全都自己干。我担心他的手，但帮不上忙。

第二天早上，我电子邮箱简直爆了，有对我们这次派对的感谢，更多的是对威廉做的核桃的赞誉。社交媒体的反应热烈更让我惊讶。原来，昨天安伦已经从康复中心回来，本来我们说可能要把他驱赶出去，他都不知道会住到哪去，没想到回来后，他的房子清理的干干净净，所有的酒瓶都清理掉，门口他丢弃几年的垃圾也已搬走，门上挂的是一个明慧年历。新年了，新的开始。安伦感动地在社交媒体上说，“这是我吃到的最好的食物，它叫爱心牌辣椒核桃，是我的房东送的。”他说他从此再也不喝酒了，

他画了一个非常漂亮的爱心，伴着这个核桃的照片，那一夜，这个帖子得了一万个赞，有很多分享。有一个戒酒机构马上要征订3000个爱心牌辣椒核桃，作为他们活动用，同时鼓励对疫情期间严重成瘾问题的支持与关怀。

我最有兴趣做市场，也自然派上了用场，安伦也开始参与设计各种广告，我们阳光公司的爱心牌辣椒核桃源源不断地发货了。

而且好事接踵而至，几天后，威廉终于用镊子自己把手上的刺取了出来。朋友圈对威廉的手艺赞叹不已，甚至认为他的技术超过了霍普金斯手外科医生。尽管如此，威廉决定离开这个大学，因为他已经找到了更加钟爱的事业。至于那场官司，我意识到律师只是想要回他所需的款项，所以我便支付了他所要求的金额，并且他随后撤回了案件。这对我来说是一个宝贵的教训，尤其是作为移民在选择代理时需要更多地调查其背景，我也应该加强自己的英语沟通能力，吃一堑长一智。

我们的房子变成了厂房，迈克也向我们告别，他已经有了孩子，准备搬出去了。我想起当时送给他的那个福宝宝年历。上次见面时，这两兄弟都是单身，一转眼，各自有了家。

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