La formica di fuoco, una delle specie più invasive al mondo, è sbarcata in Italia, precisamente in Sicilia vicino a Siracusa, con 88 nidi individuati. Questo rappresenta il primo avvistamento ufficiale della specie in Europa, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology. La ricerca è stata guidata dall'Istituto spagnolo di Biologia Evoluzionistica, con la collaborazione dell'Università di Parma e l'Università di Catania.

Conosciuta anche come formica guerriera, la specie Solenopsis invicta può diffondersi rapidamente e ha impatti significativi sugli ecosistemi, sull'agricoltura e sulla salute umana. Secondo Mattia Menchetti dell'Istituto spagnolo di Biologia Evoluzionistica, "I principali tipi di danni per l'uomo riguardano le apparecchiature elettriche e di comunicazione, e l'agricoltura."

Questa specie di formiche ha anche un impatto negativo sugli ecosistemi naturali, poiché è un predatore generalista che riduce la diversità di invertebrati e piccoli vertebrati nelle aree in cui si insedia. Inoltre, grazie al veleno contenuto nel loro aculeo e alle colonie che possono raggiungere centinaia di migliaia di individui, possono avere un impatto anche su animali giovani, deboli o malati.

Nonostante la sua origine nel Sud America, la Solenopsis invicta si è diffusa rapidamente in tutto il mondo, inclusi Australia, Cina, Caraibi, Messico e Stati Uniti. L'Europa è riuscita a evitare l'invasione per un periodo più lungo del previsto.

Sono in corso sforzi per cercare di fermare questa invasione in Italia. La Regione Sicilia sta pianificando l'eradicazione e il monitoraggio della specie, e il coinvolgimento dei cittadini nella segnalazione della presenza di S. invicta potrebbe essere prezioso per coprire un'area più ampia.

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