電池用途極為廣泛，每年全球僅一次性電池的需求量就高達1500億個左右，對環境的影響顯而易見。此外，幼童誤食電池的事件也屢見不鮮。目前，意大利一所大學研發出一種完全可食用的電池，大大提高了電池使用的安全性。
這款可食電池是無毒的，全部採用食品級材料製作，可以取代在玩具上使用的傳統有毒電池，同時也可應用於醫療護理機器人或生物感測器上（特別是具有高入侵性的胃鏡檢查），使得機器人使用更加安全，即使滯留在人體內也不會造成生命危害。
這項創新研究由具有160年歷史、並且是意大利最大的科技學院、米蘭理工學院（IIT）所主導。這項研究獲得了歐洲研究委員會的資助，並於今年3月在《先進材料》期刊上發表，這可能是世界上的第一款可食用電池。
電池主要由陽極、陰極、導電材料、電解質、隔離板（防止短路）和觸點組成。可食用電池的靈感來源於生物體內酵素、器官和分泌物在消化食物時會發生「氧化還原反應」。
過去開發的可食但不可充電的電池，採用黑色素作為陽極，錳氧化物作為陰極，讓氧化錳被還原，黑色素被氧化。但問題在於，人體每天能攝取的錳含量最高只有3毫克，因此不能用於生物傳感器，且這種電池電位過低。
現在，研究人員使用核黃素（也稱維生素B2，可以從杏仁中提取）和活性碳混合，作為電池的陽極材料。核黃素是天然的氧化還原輔助因子，之前已經被用作鋰電池的陽極材料，再加上出色的電容量保持率和良好的充放電性能，使這種材料能實現快速充電。
他們還使用槲皮素（一種在酸豆中的食品補充劑，是天然的生長素）和活性碳混合，作為電池的陰極，其氧化還原活性達到0.5V的電壓和18mAh/g的放電容量。
在可食活性碳中加入核黃素和槲皮素，是為了提高電池的導電性。此外，電解質則使用含有硫酸氫鈉（一種弱酸性食用鹽）的水溶液，並以海苔製成的紫菜海藻作為電池中的隔離板，而電極觸點則選用可食用金箔，與乙基纖維素（一種不溶於水的食品添加劑）一起製成集電體（用於匯集電流的結構），陰陽極則採用食用蜂蠟進行封裝。
這些材料組成的全新食用電池，可以在外部充電，反覆使用。該電池的工作電壓為0.65V，每分鐘提供4微安（μA）的電流和高達7.2mAh/g的電池容量，這些足以為小功率LED或小型電子設備提供電力。此外，由於其低電壓特性，在人體分解時，不會對人體造成損害或影響。
IIT的印刷和分子電子實驗室協調員，馬里奧‧凱羅尼博士，在對米蘭理工學院新聞社的回應中表示，「兒童玩具中的電池被誤食的風險很高，我們必須考慮其安全性。」
凱羅尼也進一步表示，「這種可食用電池未來有潛力被應用於監控健康狀況的傳感器，以及為監測食品儲存狀態的傳感器提供電力。實際上，我們已經在開發容量更大、體積更小的設備。今後我們還將測試為軟機器人提供動力的可食用電池。」
這項研究的合著者，伊萬‧伊利奇博士也補充道，「雖然我們的可食用電池還不能為電動汽車提供動力，但我們已經證明了這種電池比鋰離子電池更安全，因此我們相信這將鼓舞其他科學家開發出更安全的電池。」
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