Mâles alpha, beta, gamma : se battre ou pas, les stratégies sexuelles du faucheux | Actu de science

Chez certaines espèces, un sexe peut exister sous trois formes différentes : c'est le trimorphisme. C’est le cas des mâles Forsteropsalis pureora, une espèce de faucheux. Le mâle alpha possède une pince, appelée chélicère, courte et puissante, le rendant redoutable au combat. Le mâle beta possède un chélicère très long, mais moins fort. Enfin, le mâle gamma ne fait pas le poids, avec un chélicère complètement atrophié par rapport à ses congénères. Et pourtant, il parvient à se reproduire, en employant tout simplement une autre stratégie : il recherche activement des femelles isolées, afin d'esquiver ses rivaux. Mais comme cette différenciation advient-elle ? Une nouvelle étude constate que 82,6 % des mâles gammas observés ont perdu au moins une patte, contre 9,5 % des autres mâles. L’étude théorise donc que d’un point de vue évolutif, il est trop coûteux pour ces individus de consacrer leur énergie, durement gagnée, à développer et entretenir des armes destinées au combat. D’où l’émergence d’une autre stratégie, qui met à mal l'idée reçue selon laquelle la domination est la clé du succès en matière de reproduction.

Source : "Juvenile leg autotomy predicts adult male morph in a New Zealand harvestman with weapon polymorphism", Behavioral Ecology, 11/05/2023

Réalisation : Clément Lepape
Production : Universcience 2023

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