探索冰巨星：如何模擬天王星和海王星的大氣探測

在經過特殊改裝的歐洲激波管和等離子設備中，科學家們成功再現了“冰巨星”天王星和海王星獨特的大氣組成，模擬了對它們的深層探測。儘管在試驗中實現了相當於每秒19公里的等效速度，但仍需要進一步努力以達到實際的飛探測器進入這些氣體巨星時所需的速度。

這次測試在英國牛津大學的高超聲速等離子體T6斯托克隧道內進行，還利用了德國斯圖加特大學高焓流診斷團隊的等離子風洞。

無論是通過碰撞、著陸還是大氣探測，人造航天器已經觸及了太陽系的所有行星，除了兩個：處於太陽系外部的氣體巨星天王星和海王星。

天王星和海王星是太陽系中最遠的兩顆行星，它們的軌道周期分別為84年和165年，這意味著它們的季節變化非常緩慢。天王星的軸傾角為98度，幾乎與其軌道平面垂直，導致它的一極在夏季長達42年地面對太陽，而另一極則處於黑暗的冬季。海王星的軸傾角為28度，與地球相似，但由於其遠離太陽的位置，它的表面溫度平均只有-200攝氏度。