從這幅《歲朝圖》《弘曆雪景行樂圖》，看到皇室小輩們在新年第一天嬉耍的景象。(清 郎世寧等繪/維基百科)
文／清流 綜合撰文
「靈龍飛天去，青蛇應春來，歲末年關近，節裡尋風采。」
又到一個歲末年關了，剪窗花，貼對聯、踩芝麻秸等節日文化紛至遝來，除夕、熬年、踩祟、守歲、壓歲等趣聞與傳說，讓人浮想聯翩。在查閱典故傳說中，豁然發現，年不是夕，更不是怪獸，歲不是祟，歲不是怪物而是護衛人間的星宿守護神，真正的怪物原來是祟和夕。何以為證，有古典文獻和民間傳說可證之：
說文解字釋義：
自倉頡造漢字後，就將天上與人間緊密聯繫了起來。每個漢字背後都有神示的含義。在《說文解字》中，「年」的異體字「秊」指「穀孰也。從禾千聲。」《春秋傳》曰：「大有秊（年）。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。年者、取禾一孰也。」《穀梁傳》曰：「五穀皆孰爲有年。五穀皆大孰爲大有年。」可見「年」是與農作物的收成有關的一個名詞，在上古時代，農作物從種到收的一個週期為一年。從字面意思上看「年」與怪物之間沒有關聯。
「歲」：《說文》「從戌者，木星之精，生於亥，自亥至戌而周天。戌與歲亦諧聲，別作嵗、歳。」《釋名》「歲，越也，越故限也。」《白虎通》「歲者，遂也。」《易·繫辭》「寒暑相推而歲成。」《傳》「王所省職，兼總羣吏，如歲兼四時。」《郭註》「歲，取歲星行一次也。」《疏》按《律歷志》「分二十八宿爲十二次，歲星十二歲而周天，是年行一次也」。意思是說「歲」是指星宿運轉一次為一歲，十二年為一個小週期，以後就周而復始。可見歲是個時間概念，與星宿運轉和神話傳說中的十二生肖作為人間的守護神相關聯，它們是降妖除怪的護衛神，與吃人的怪獸「夕」有交集但它們是對立的。
「祟」：說文解字「祟，神禍也。從示從出。」《師古註》「禍咎之徵，鬼神所以示人也。故從出從示。」可見「祟」是指給人帶來災禍的鬼神，故有作祟、鬼鬼祟祟、邪祟等詞彙，統指不正當的行動。所以大年三十該設防的應該是一切「祟」。故民間有「踩祟」的說法。
「夕」有多義。《說文解字．夕部》：「夕，莫也。」清．段玉裁注：「莫者，日且冥也。日且冥而月且生矣。」指傍晚、日落時分，泛指夜晚。也有指時節之末的，如《尚書大傳．卷二．洪範五行傳》：「歲之夕、月之夕、日之夕，則庶民受之。」可見「夕」其實也是個時間概念，主指某個時間段之末，有結束之意。因此人們認為時間飛逝似乎是一種怪獸在搗亂，所以「夕」就成為了人們恐懼的、吃人於無形的時間怪獸。表達了人們在歲末想將美好長留下，於是就有了「除夕」、「守歲」、「熬年」的習俗了。
趣說年歲除夕
民間傳說「年」是一種凶獸，又名「夕」，故過年又稱「除夕」。也有人認為年和夕是兩種不同的凶獸，也有將年和夕都視作同一或同類神怪。筆者認為年和夕是與時間有關的兩種不同性質的神怪，一正一負，正好符合宇宙中相生相剋的法理。所以有「除夕」「除夜」而沒有「除年」，有迎新年、賀新年、拜年的說法而沒有「拜夕」的。
凶獸夕的來歷
據傳：上上古時期，世間規則初定，天地間有了《太陽曆》和《太陰曆》，劃分了：春夏秋冬四季順序，天地時刻，陰陽時刻，黑夜白晝等事件規則。兩種曆法互補來運轉世間的時間規則，在後羿射日後，太陽曆被廢。黃帝時期推出了新曆法一一黃曆（即太陰曆，俗稱陰曆），黃帝飛升後，顓頊更改曆法為顓頊曆（俗稱陽曆）。到了夏商周三代時經歷夏曆、殷曆、周曆的多次更替，造成了時間的混亂和不穩定，在時間紊亂的情況下，誕生了一隻異獸一一夕。每年交替之時，就是它出沒的時間，因為這是曆法更替造就的最混亂的時刻，這幾天夕逃脫了時間的束縛，來人間作亂。
歲星年的傳說
天帝不忍看夕在人間作亂，便喚來十二地支守護人間，這就是民間流傳的十二執年歲星，掌管著天地間的年、月、日、時辰，十二位神靈全天候無死角的輪流守護人間安寧，所以就有每天十二時辰，每年十二個月，每十二年一個週期。因為夕是時間混亂出現漏洞時所產生的異獸，所以夕殺不死、滅不掉，於是十二位神靈開始按照地支順序輪守人間。分別為：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，是為十二生肖守護神。
從臘月二十三開始就進入年關，到大年三十夜，輪值的守護神就會下凡驅趕夕，讓它不能為害人間，直到跨過大年夜，夕自然就會回歸時間的囚牢。因此人們把守護神入凡間這一天叫做小年，除夕就是驅除夕獸，就是過年關，小年夜子時(11點至除夕1點)拜天公，祈求天佑賜福過年關，年關 一過就是新一年的開始，人們互相祝賀，曰「拜年」，既是為了感恩天地；也是為了祝福守護自己的年獸守護神---歲星。
後來人們發現怪獸夕很怕紅色，也怕爆竹的聲響，代代相傳，逐漸的人們在進入年關時就會剪紅窗花、貼紅對聯、掛紅燈籠、燃放鞭炮以除怪獸夕並歡慶新的一年開始，祝賀新的一年紅紅火火，眾心一同協力助守護神驅趕夕獸。
踩祟歲歲平安
古時民間除夕夜有「踩祟」的習俗。因「芝麻開花節節高」，所以人們將芝麻打落後剩餘的空殼及枯桿，叫芝麻秸（音「接」）撒在路上，供孩童踩碎，「碎」與「祟」諧音，踩碎諧音「踩祟」，寓意「歲歲平安」，步步高升。以此求得新年時節好彩頭，也使得驅凶迎祥的年味更加濃厚。芝麻秸，也就成為人們爭相購買的一種年節商品了。
在中華傳統文化裡，過年不僅是人們生產生活的一個時間節點，更是古老文化的一種傳承。在各種風俗禮儀的形成和傳遞過程中，崇敬天地神靈、祭祀先祖中形成的感恩文化，和人們為尋求美好生活時形成的各種禁忌文化，都是中華有神文明的瑰寶。
皇家過年和庶民百姓一樣嗎?
從清郎世寧等繪的《歲朝圖》《弘曆雪景行樂圖》中，看到皇室小輩們在新年第一天嬉耍的景象，皇子們有手執芝麻秸邊走邊撒的，這年俗叫「踩歲（穗）」，寓意「歲歲平安」；有點燃爆竹的，意為驅邪迎新；門廊邊有手中持戟的，表示護衛吉祥的意思；有三個皇子在雪地堆出雪獅子，象徵平安吉祥。火盆內燃著的松枝、廊簷下喜慶的宮燈、門楣上紅色的春聯等等，都是喜慶迎新年的吉祥物。
看看宮苑中覆蓋著皚皚白雪的松、竹、梅歲寒三友，散發中國傳統文化的清雅之意，更是展現清室一貫的尚雅趣味。臘雪把園景打造成一片亮晶晶的輝耀世界。從中我們也可以看到居家生活中皇帝的威儀，以及皇宮的富麗和排場等氣象。
從這幅《弘曆雪景行樂圖》中，看到皇室小輩們在新年第一天嬉耍的景象，其實皇室珍重的年俗不也和皇室外的百姓一樣嗎？！@