《儒林外史》清 吳敬梓 著
第二部分•第三十八回 郭孝子深山遇虎 甘露僧狹路逢仇
話說杜少卿留郭孝子在河房裏吃酒飯，自己同武書到虞博士署內，說如此這樣一個人，求老師一封書子去到西安。虞博士細細聽了，說道：“這書我怎麽不寫？但也不是只寫書子的事，他這萬裏長途，自然盤費也難，我這裏拿十兩銀子，少卿，你去送與他，不必說是我的。”慌忙寫了書子，和銀子拿出來交與杜少卿。杜少卿接了，同武書拿到河房裏。杜少卿自己尋衣服當了四兩銀子，武書也到家去當了二兩銀子來，又苦留郭孝子住了一日。莊征君聽得有這個人，也寫了一封書子、四兩銀子送來與杜少卿。第三日，杜少卿備早飯與郭孝子吃，武書也來陪著，吃罷，替他拴束了行李，拿著這二十兩銀子和兩封書子，遞與郭孝子。郭孝子不肯受。杜少卿道：“這銀子是我們江南這幾個人的，並非盜跖之物，先生如伺不受？”郭孝子方才受了，吃飽了飯，作辭出門。杜少卿同武書送到漢西門外，方才回去。
郭孝子曉行夜宿，一路來到陜西，那尤公是同官縣知縣，只得迂道往同官去會他。這尤公名扶徠，字瑞亭，也是南京的一位老名士，去年才到同官縣，一到任之時，就做了一件好事。是廣東一個人充發到陜西邊上來，帶著妻子是軍妻。不想這人半路死了，妻子在路上哭哭啼啼。人和他說話彼此都不明白，只得把他領到縣堂上來。尤公看那婦人是要回故鄉的意思，心裏不忍，便取了俸金五十兩，差一個老年的差人，自己取一塊白綾，苦苦切切做了一篇文，親筆寫了自己的名字尤扶徠，用了一顆同官縣的印，吩咐差人：“你領了這婦人，拿我這一幅綾子，遇州遇縣，送與他地方官看，求都要用一個印信。你直到他本地方討了回信來見我。”差人應諾了。那婦人叩謝，領著去了。將近一年，差人回來說：“一路各位老爺，看見老爺的文章，一個個都悲傷這婦人，也有十兩的，也有八兩的，六兩的，這婦人到家，也有二百多銀子。小的送他到廣東家裏，他家親戚、本家有百十人，都望空謝了老爺的恩典，又都磕小的的頭，叫小的是‘菩薩’。這個，小的都是沾老爺的恩。”尤公歡喜，又賞了他幾兩銀子，打發差人出去了。
門上傳進帖來，便是郭孝子拿著虞博士的書子進來拜。尤公拆開書子看了這些話，著實欽敬。當下請進來行禮坐下，即刻擺出飯來。正談著，門上傳進來：“請老爺下鄉相驗。”尤公道：“先生，這公事我就要去的，後日才得回來。但要屈留先生三日．等我回來，有幾句話請教。況先生此去往成都，我有個故人在成都，也要帶封書子去。先生萬不可推辭。”郭孝子道：“老先生如此說，怎好推辭？只是賤性山野，不能在衙門裏住。貴治若有甚麽庵堂，送我去住兩天罷。”尤公道：“庵雖有，也窄。我這裏有個海月禪林，那和尚是個善知識，送先生到那裏去住罷。”便吩咐衙沒：“把郭老爺的行李搬著，送在海月禪林，你拜上和尚，說是我送來的。”衙役應諾伺候。郭孝子別了。尤公直送到大門外，方才進去。
郭孝子同衙役到海月禪林客堂裏，知客進去說了，老和尚出來打了問訊，請坐奉茶。那衙役自回去了。郭孝子問老和尚：“可是一向在這裏作方丈的麽，”老和尚道：“貧僧當年住在南京太平府蕪湖縣甘露庵裏的，後在京師報國寺做方丈。因厭京師熱鬧，所以到這裏居住。尊姓是郭，如今卻往成都．是做甚麽事？”郭孝子見老和尚清臒面貌，顏色慈悲，說道：“這話不好對別人說，在老和尚面前不妨講的。”就把要尋父親這些話，苦說了一番。老和尚流淚嘆息，就留在方丈裏住，備出晚齋來。郭孝子將路上買的兩個梨送與。老和尚受下，謝了郭孝子，便叫火工道人擡兩只缸在丹墀裏，一口缸內放著一個梨，每缸挑上幾擔水，拿扛子把梨搗碎了，擊雲板傳齊了二百多僧眾，一人吃一碗水。郭孝子見了，點頭嘆息。
到第三日，尤公回來，又備了一席酒請郭孝子。吃過酒，拿出五十兩銀子、一封書來，說道：“先生，我本該留你住些時，因你這尋父親大事，不敢相留。這五十兩銀子，權為盤費。先生到成都，拿我這封書子去尋蕭昊軒先生。這是一位古道人。他家離成都二十裏住，地名叫做東山，先生去尋著他，凡事可以商議。”那孝子見尤公的意思十分懇切，不好再辭，只得謝過，收了銀子和書子，辭了出來。到海月禪林辭別老和尚要走。老和尚合掌道：“居士到成都尋著了尊大人，是必寄個信與貧僧，兔的貧僧懸望，”郭孝子應諾。老和尚送出禪林，方才回去。
郭孝子自掮著行李，又走了幾天，這路多是崎嶇鳥道，郭孝子走一步，怕一步。那日走到一個地方，天色將晚，望不著一個村落。那郭孝子走了一會，逼著一個人。郭孝子作揖問道：“請問老爹，這裏到宿店所在還有多少路？”那人道：“還有十幾裏。客人，你要著急些走，夜晚路上有虎，須要小心。”郭孝子聽了，急急往前奔著走。天色全黑，卻喜山凹裏推出一輪月亮來，那正是十四五的月色，升到天上，便十分明亮。郭孝子乘月色走，走進一個樹林中，只見劈面起來一陣狂風，把那樹上落葉吹得奇颼颼的響。風過處，跳出一只老虎來，郭孝子叫聲：“不好了！”一交跌倒在地。老虎把孝子抓了坐在屁股底下。坐了一會，見郭孝子閉著眼，只道是已經死了，便丟了郭孝子，去地下挖了一個坑，把郭孝子提了放在坑裏，把爪子撥了許多落葉蓋住了他，那老虎便去了，郭孝子在坑裏偷眼看老虎走過幾裏，到那山頂上，還把兩只通紅的眼睛轉過身來望，看見這裏不動，方才一直去了。
郭孝子從坑裏扒了上來，自心裏想道：“這業障雖然去了，必定是還要回來吃我，如何了得？”一時沒有主意。見一棵大樹在眼前，郭孝子扒上樹去。又心裏焦：“他再來咆哮震動，我可不要嚇了下來？”心主一計，將裹腳解了下來，自己縛在樹上。等到三更盡後，月色分外光明，只見老虎前走，後面又帶了一個東西來。那東西渾身雪白，頭上一只角，兩只眼就象兩盞大紅燈籠，直著身子走來。郭孝子認不得是個甚麽東西。只見那東西走近跟前，便坐下了。老虎忙到坑裏去尋人。見沒有了人，老虎慌做一堆兒。那東西大怒，伸過爪來，一掌就把虎頭打掉了，老虎死在地下。那東西抖擻身上的毛，發起威來，回頭一望，望見月亮地下照著樹枝頭上有個人，就狠命的往樹枝上一撲。撲冒失了，跌了下來，又盡力往上一撲，離郭孝子只得一尺遠。郭孝子道：“我今番卻休了！”不想那樹上一根枯幹，恰好對著那東西的肚皮上。後來的這一撲，力太猛了，這枯幹戳進肚皮，有一尺多深淺。那東西急了，這枯幹越搖越戳的深進去。那東西使盡力氣，急了半夜，掛在樹上死了。
到天明時候，有幾個獵戶，手裏拿著鳥槍叉棍來。看見這兩個東西，嚇了一跳。郭孝子在樹上叫喊，眾獵戶接了孝子下來，問他姓名。郭孝子道：“我是過路的人，天可憐見，得保全了性命。我要趕路去了，這兩件東西，你們拿到地方去請賞罷。”眾獵戶拿出些幹糧來，和獐子、鹿肉，讓郭孝子吃了一飽。眾獵戶替郭孝子拿了行李，送了五六裏路。眾獵戶辭別回去。
郭孝子自己背了行李，又走了幾天路程，在山凹裏一個小庵裏借住。那庵裏和尚問明來歷，就拿出素飯來，同郭孝子在窗子跟前坐著吃。正吃著中間，只見一片紅光，就如失了火的一般。郭孝子慌忙丟了飯碗，道：“不好！火起了！”老和尚笑道：“居士請坐，不要慌，這是我雪道兄到了。”吃完了飯，收過碗盞去，推開窗子，指與郭孝子道：“居士，你看麽！”郭孝子舉眼一看，只見前面山上蹲著一個異獸，頭上一只角，只有一只眼睛，卻生在耳後。那異獸名為“羆九”，任你堅冰凍厚幾尺，一聲響亮，叫他登時粉碎。和尚道：“這便是雪道兄了。”當夜紛紛揚揚，落下一場大雪來。那雪下了一夜一天，積了有三尺多厚。郭孝子走不的，又住了一日。
到第三日，雪晴。郭孝子辭別了老和尚又行，找著山路，一步一滑，兩邊都是澗溝，那冰凍的支棱著，就和刀劍一般。郭孝子走的慢，天又晚了，雪光中照著，遠遠望見樹林裏一件紅東西掛著。半裏路前，只見一個人走，走到那東西面前，一交跌下澗去。郭孝子就立住了腳，心裏疑惑道：“怎的這人看見這紅東西就跌下澗去？”定睛細看，只見那紅東西底下鉆出一個人，把那人行李拿了，又鉆了下去。郭孝子心裏猜著了幾分，便急走上前去看。只見那樹上吊的是個女人，披散了頭發，身上穿了一件紅衫子，嘴眼前一片大紅猩猩氈做個舌頭拖著，腳底下埋著一個缸，缸裏頭坐著一個人。那人見郭孝子走到眼前，從缸裏跳上來。因見郭孝子生的雄偉，不敢下手，便叉手向前道：“客人，你自走你的路罷了，管我怎的？”郭孝子道：“你這些做法，我已知道了。你不要惱，我可以幫襯你。這妝吊死鬼的是你甚麽人？”那人道：“是小人的渾家。”郭孝子道：“你且將他解下來。你家在那裏住？我到你家去和你說。”那人把渾家腦後一個轉珠繩子解了，放了下來。那婦人把頭發綰起來，嘴跟前拴的假舌頭去掉了，頸子上有一塊拴繩子的鐵也拿下來，把紅衫子也脫了。那人指著路旁，有兩間草屋，道：“這就是我家了。”
當下夫妻二人跟著郭孝子，走到他家，請郭孝子坐著，烹出一壺茶。郭孝子道：“你不過短路營生，為甚麽做這許多惡事？嚇殺了人的性命，這個卻傷天理。我雖是苦人，看見你夫妻兩人到這個田地，越發可憐的狠了。我有十兩銀子在此，把與你夫妻兩人，你做個小生意度日，下次不要做這事了。你姓甚麽？”那人聽了這話，向郭孝子磕頭，說道：“謝客人的周濟，小人姓木名耐，夫妻兩個，原也是好人家兒女，近來因是凍餓不過，所以才做這樣的事。而今多謝客人與我本錢，從此就改過了。請問恩人尊姓？”郭孝子道：“我姓郭，湖廣人，而今到成都府去的。”說著，他妻子也出來拜謝，收拾飯留郭孝子。郭孝子吃著飯，向他說道：“你既有膽子短路，你自然還有些武藝。只怕你武藝不高，將來做不得大事，我有些刀法、拳法，傳授與你。”那木耐歡喜，一連留郭孝子住了兩日。郭孝子把這刀和拳細細指教他，他就拜了郭孝子做師父。第三日郭孝子堅意要行，他備了些幹糧、燒肉，裝在行李裏，替郭孝子背著行李，直送到三十裏外，方才告辭回去。
郭孝子接著行李，又走了幾天，那日天氣甚冷，迎著西北風，那山路凍得像白蠟一般，又硬又滑。郭孝子走到天晚，只聽得山洞裏大吼一聲，又跳出一只老虎來。郭孝子道：“我今番命真絕了！”一交跌在地下，不省人事。原來老虎吃人，要等人怕的。今見郭孝子直僵僵在地下，竟不敢吃他，把嘴合著他臉上來聞。一莖胡子戳在郭孝子鼻孔裏去，戳出一個大噴嚏來，那老虎倒嚇了一跳，連忙轉身，幾跳跳過前面一座山頭，跌在一個澗溝裏，那澗極深，被那棱撐像刀劍的冰淩橫攔著，竟凍死了。郭孝子扒起來，老虎已是不見，說道：“慚愧！我又經了這一番！”背著行李再走。
走到成都府，找著父親在四十裏外一個庵裏做和尚。訪知的了，走到庵裏去敲門。老和尚開門，見是兒子，就嚇了一跳。郭孝子見是父親，跪在地下慟哭。老和尚道：“施主請起來，我是沒有兒子的，你想是認錯了。”郭孝子道：“兒子萬裏程途，尋到父親眼前來，父親怎麽不認我？”老和尚道：“我方才說過，貧僧是沒有兒子的。施主你有父親，你自己去尋，怎的望著貧僧哭？”郭孝子道：“父親雖則幾十年不見，難道兒子就認不得了？”跪著不肯起來。老和尚道：“我貧僧自小出家，那裏來的這個兒子？”郭孝子放聲大哭，道：“父親不認兒子，兒子到底是要認父親的！”三番五次，纏的老和尚急了，說道：“你是何處光棍，敢來鬧我們？快出去！我要關山門！”郭孝子跪在地下慟哭，不肯出去。和尚道：“你再不出去，我就拿刀來殺了你！”郭孝子伏在地下哭道：“父親就殺了兒子，兒子也是不出去的！”老和尚大怒，雙手把郭孝子拉起來，提著郭孝子的領子，一路推搡出門，便關了門進去，再也叫不應。
郭孝子在門外哭了一場，又哭一場，又不敢敲門。見天色將晚，自己想道：“罷！罷！父親料想不肯認我了！”擡頭看了，這庵叫做竹山庵。只得在半裏路外租了一間房屋住下。次早，在庵門口看見一個道人出來，買通了這道人，日日搬柴運米，養活父親。不到半年之上，身邊這些銀子用完了，思量要到東山去尋蕭昊軒，又恐怕尋不著，耽擱了父親的飯食。只得左近人家傭工，替人家挑土、打柴，每日尋幾分銀子，養活父親，遇著有個鄰居住陜西去，他就把這尋父親的話，細細寫了一封書，帶與海月禪林的老和尚。
老和尚看了書，又歡喜，又欽敬他。不多幾日，禪林裏來了一個掛單的和尚。那和尚便是響馬賊頭趙大，披著頭發，兩只怪眼，兇像未改。老和尚慈悲，容他住下。不想這惡和尚在禪林吃酒、行兇、打人，無所不為。首座領著一班和尚來稟老和尚道：“這人留在禪林裏，是必要壞了清規，求老和尚趕他出去。”老和尚教他去，他不肯去，後來首座叫知客向他說：“老和尚叫你去，你不去，老和尚說：你若再不去，就照依禪林規矩，擡到後面院子裏，一把火就把你燒了！”惡和尚聽了，懷恨在心，也不辭老和尚，次日，收拾衣單去了。老和尚又住了半年，思量要到峨媚山走走，順便去成都會會郭孝子。辭了眾人，挑著行李衣缽，風餐露宿，一路來到四川。
離成都有百十多裏路，那日下店早，老和尚出去看看山景，走到那一個茶棚內吃茶。那棚裏先坐著一個和尚。老和尚忘記，認不得他了，那和尚卻認得老和尚，便上前打個問訊道：“和尚，這裏茶不好，前邊不多幾步就是小庵，伺不請到小庵裏去吃杯茶？”老和尚歡喜道：“最好。”那和尚領著老和尚，曲曲折折，走了七八裏路，才到一個庵裏。那庵一進三間，前邊一尊迦藍菩薩。後一迸三間殿，並沒有菩薩，中間放著一個榻床。那和尚同老和尚走進庵門才說道：“老和尚！你認得我麽？”老和尚方才想起是撣林裏趕出去的惡和尚，吃了一驚，說道：“是方才偶然忘記，而今認得了。”惡和尚竟自己走到床上坐下，睜開眼道：“你今日既到我這裏，不怕你飛上天去！我這裏有個葫蘆，你拿了，在半裏路外山岡上一個老婦人開的酒店裏，替我打一葫蘆酒來。你快去！”
老和尚不敢違拗，捧著葫蘆出去，找到山岡子上，果然有個老婦人在那裏賣酒。老和尚把這葫蘆遞與他。那婦人接了葫蘆，上上下下把老和尚一看，止不住眼裏流下淚來，便要拿葫蘆去打酒。老和尚嚇了一跳，便打個問訊道：“老菩薩，你怎見了貧僧就這般悲慟起來？這是甚麽原故？”那婦人含著淚，說道：“我方才看見老師父是個慈悲面貌，不該遭這一難！”老和尚驚道：“貧僧是遭的甚麽難？”那老婦人道：“老師父，你可是在半裏路外那庵裏來的？”老和尚道：“貧僧便是。你怎麽知道？”老婦人道：“我認得他這葫蘆。他但凡要吃人的腦子，就拿這葫蘆來打我店裏藥酒。老師父，你這一打了酒去，沒有活的命了！”老和尚聽了，魂飛天外，慌了道：“這怎麽處？我如今走了罷！”老婦人道：“你怎麽走得？這四十裏內，都是他舊日的響馬黨羽。他庵裏走了一人，一聲梆子響，即刻有人捆翻了你，送在庵裏去。”老和尚哭著跪在地下。“求老菩薩救命！”老婦人道：“我怎能救你？我若說破了，我的性命也難保。但看見你老師父慈悲，死的可憐，我指一條路給你去尋一個人。”老和尚道：“老菩薩，你指我去尋那個人？”老婦人慢慢說出這一個人來。只因這一番，有分教：熱心救難，又出驚天動地之人：仗劍立功，無非報國忠臣之事。
畢竟這老婦人說出甚麽人來，且聽下回分解。
第二部分•第三十九回 蕭雲仙救難明月嶺 平少保奏凱青楓城
話說老和尚聽了老婦人這一番話，跪在地下哀告。老婦人道：“我怎能救你？只好指你一條路去尋一個人。”老和尚道：“老菩薩，卻叫貧僧去尋一個甚麽人？求指點了我去。”老婦人道：“離此處有一裏多路，有個小小山岡，叫做明月嶺。你從我這屋後山路過去，還可以近得幾步。你到那嶺上，有一個少年在那裏打彈子，你卻不要問他，只雙膝跪在他面前，等他問你，你再把這些話向他說。只有這一個人還可以救你。你速去求他，卻也還拿不穩。設若這個人還不能救你，我今日說破這個話，連我的性命只好休了！”
老和尚聽了，戰戰兢兢，將葫蘆裏打滿了酒，謝了老婦人，在屋後攀藤附葛上去。果然走不到一裏多路，一個小小山岡，山岡上一個少年在那裏打彈子。山洞裏嵌著一塊雪白的石頭，不過銅錢大，那少年覷的較近，彈子過處，一下下都打了一個準。老和尚近前看那少年時，頭戴武巾，身穿藕色戰袍，白凈面皮，生得十分美貌。那少年彈子正打得酣邊，老和尚走來，雙膝跪在他面前。那少年正要問時，山凹裏飛起一陣麻雀。那少年道：“等我打了這個雀兒看。”手起彈子落，把麻雀打死了一個墜下去。那少年看見老和尚含著眼淚跪在跟前，說道：“老師父，你快請起來。你的來意我知道了。我在此學彈子，正為此事。但才學到九分，還有一分未到，恐怕還有意外之失，所以不敢動手。今日既遇著你來，我也說不得了，想是他畢命之期，老師父，你不必在此耽誤，你快將葫蘆酒拿到庵裏去，臉上萬不可做出慌張之像，更不可做出悲傷之像來。你到那裏，他叫你怎麽樣你就怎麽樣，一毫不可違拗他，我自來救你。”
老和尚沒奈何，只得捧著酒葫蘆，照依舊路，來到庵裏。進了第二層，只見惡和尚坐在中間床上，手裏已是拿著一把明晃晃的鋼刀，問老和尚道：“你怎麽這時才來？”老和尚道：“貧僧認不得路，走錯了，慢慢找了回來。”惡和尚道：“這也罷了，你跪下罷！”老和尚雙膝跪下。惡和尚道：“跪上些來！”老和尚見他拿著刀，不敢上去。惡和尚道：“你不上來，我劈面就砍來！”老和尚只得膝行上去，惡和尚道：“你褪了帽子罷！”老和尚含著眼淚，自己除了帽子。惡和尚把老和尚的光頭捏一捏，把葫蘆藥酒倒出來吃了一口，左手拿著酒，右手執著風快的刀，在老和尚頭上試一試比個中心。老和尚此時尚未等他劈下來，那魂靈已在頂門裏冒去了。惡和尚比定中心，知道是腦子的所在，一劈開了，恰好腦漿迸出，趕熱好吃。當下比定了中心，手持鋼刀，向老和尚頭頂心裏劈將下來。不想刀口未曾落老和尚頭上，只聽得門外颼的一聲。一個彈子飛了進來，飛到惡和尚左眼上。惡和尚大驚，丟了刀，放下酒，將只手捺著左眼，飛跑出來，到了外一層。迦藍菩薩頭上坐著一個人。惡和尚擡起頭來，又是一個彈子，把眼打瞎。惡和尚跌倒了。
那少年跳了下來，進裏面一層。老和尚已是嚇倒在地。那少年道：“老師父，快起來走！”老和尚道：“我嚇軟了，其實走不動了。”那少年道：“起來！我背著你走。”便把老和尚扯起來，馱在身上，急急出了庵門，一口氣跑了四十裏。那少年把老和尚放下，說道：“好了，老師父脫了這場大難，自此前途吉慶無虞。”老和尚方才還了魂，跪在地下拜謝，問：“恩人尊姓大名？”那少年道：“我也不過要除這一害，並非有意救你。你得了命，你速去罷，問我的姓名怎的？”老和尚又問，總不肯說。老和尚只得向前膜拜了九拜，說道：“且辭別了恩人，不死當以厚報。”拜畢起來，上路去了。
那少年精力已倦，尋路旁一個店內坐下。只見店裏先坐著一個人，面前放著一個盒子。那少年看那人時，頭戴孝巾，身穿白布衣服，腳下芒鞋，形容悲戚，眼下許多淚痕，便和他拱一拱手，對面坐下。那人笑道：“清平世界，蕩蕩乾坤，把彈子打瞎人的眼睛，卻來這店裏坐的安穩！”那少年道：“老先生從那裏來？怎麽知道這件事的？”那人道：“我方才原是笑話。剪除惡人，救拔善類，這是最難得的事。你長兄尊姓大名？”那少年道：“我姓蕭，名采，字雲仙，舍下就在這成都府二十裏外東山住，”那人驚道：“成都二十裏外東山有一位蕭昊軒先生，可是尊府？”蕭雲仙驚道：“這便是家父。老先生怎麽知道？”那人道：“原來就是尊翁。”便把自己姓名說下，並因甚來四川，“在同官縣會見縣令尤公，曾有一書與尊大人。我因尋親念切，不曾繞路到尊府。長兄，你方才救的這老和尚，我卻也認得他。不想邂逅相逢。看長兄如此英雄，便是昊軒先生令郎，可敬！可敬！”
蕭雲仙道：“老先生既尋著太老先生，如何不同在一處？如今獨自又往那裏去？”郭孝子見問這話，哭起來道：“不幸先君去世了。這盒子裏便是先君的骸骨。我本是湖廣人，而今把先君骸骨背到故鄉去歸葬。”蕭雲仙垂淚道：“可憐！可憐！但晚生幸遇著老先生，不知可以拜請老先生同晚生到舍下去會一會家君麽？”郭孝子道：“本該造府恭謁，奈我背著先君的骸骨不便，且我歸葬心急。致意尊大人，將來有便，再來奉謁罷。”因在行李內取出尤公的書子來，遞與蕭雲仙。又拿出百十個錢來，叫店家買了三角酒，割了二斤肉，和些蔬菜之類，叫店主人整治起來，同蕭雲仙吃著，便向他道：“長兄，我和你一見如故，這是人生最難得的事，況我從陜西來，就有書子投奔的是尊大人，這個就更比初交的不同了。長兄，像你這樣事，是而今世上人不肯做的，真是難得。但我也有一句話要勸你，可以說得麽？”蕭雲仙道：“晚生年少，正要求老先生指教，有話怎麽不要說？”郭孝子道：“這冒險借軀，都是俠客的勾當，而今比不得春秋、戰國時，這樣事就可以成名。而今是四海一家的時候，任你荊軻、聶政，也只好叫做亂民。像長兄有這樣品貌材藝，又有這般義氣肝膽，正該出來替朝廷效力。將來到疆場，一刀一槍，博得個封妻蔭子，也不枉了一個青史留名。不瞞長兄說，我自幼空自學了一身武藝，遭天倫之慘，奔波辛苦，數十余年。而今老了，眼見得不中用了。長兄年力鼎盛，萬不可蹉跎自誤。你須牢記老拙今日之言。”蕭雲仙道：“晚生得蒙老先生指教，如撥雲見日，感謝不盡。”又說了些閑話。次早，打發了店錢，直送郭孝子到二十裏路外岔路口，彼此灑淚分別。
蕭雲仙回到家中，問了父親的安，將尤公書子呈上看過。蕭昊軒道：“老友與我相別二十年，不通音問，他今做官適意，可喜可喜！”又道：“郭孝子武藝精能，少年與我齊名，可惜而今和我都老了。他今求的他太翁骸骨歸葬，也算了過一生心事。”蕭雲仙在家奉事父親。
過了半年，松潘衛邊外生番與內地民人互市，因買賣不公，彼此吵鬧起來。那番子性野，不知王法，就持了刀杖器械，大打一仗。弓兵前未護救，都被他殺傷了，又將青楓城一座強占了去。巡撫將事由飛奏到京，朝廷看了本章，大怒。奉旨：“差少保平治前往督師，務必犁庭掃穴，以章天討。”平少保得了聖旨，星飛出京，到了松潘駐紮。
蕭昊軒聽了此事，喚了蕭雲仙到面前，吩咐道：“我聽得平少保出師，現駐松潘，征剿生番。少保與我有舊，你今前往投軍，說出我的名姓，少保若肯留在帳下效力，你也可以借此投效朝廷，正是男子漢發奮有為之時。”蕭雲仙道：“父親年老，兒子不敢遠離膝下。”蕭昊軒道：“你這話就不是了。我雖年老，現在井無病痛，飯也吃得，覺也睡得，何必要你追隨左右？你若是借口不肯前去，便是貪圖安逸，在家戀著妻子，乃是不孝之子，從此你便不許再見我的面了！”幾句話讓的蕭雲仙閉口無言，只得辭了父親，拴束行李，前去投軍。一路程途，不必細說。
這一日，離松潘衛還有一站多路，因出店太早，走了十多裏，天尚未亮。蕭雲仙背著行李，正走得好，忽聽得背後有腳步響。他便跳開一步，回轉頭來，只見一個人，手持短棍，正待上前來打他，早被他飛起一腳，踢倒在地。蕭雲仙奪了他手中短棍，劈頭就要打。那人在地下喊道：“看我師父面上，饒恕我罷！”蕭雲仙住了手，問道：“你師父是誰？”那時天色已明，看那人時，三十多歲光景，身穿短襖，腳下八搭府鞋，面上微有髭須。那人道：“小人姓木名耐，是郭孝子的徒弟。”蕭雲仙一把拉起來，問其備細。木耐將曾經短路，遇郭孝子將他收為徒弟的一番話，說了一遍。蕭雲仙道：“你師父我也認得。你今番待往那裏去？”木耐道：“我聽得平少保征番，現在松潘招軍，意思要到那裏去投軍，因途間缺少盤纏，適才得罪，長兄休怪！”蕭雲仙道：“既然如此，我也是投軍去的，便和你同行，何如？”木耐大喜，情願認做蕭雲仙的親隨伴當。一路來到松潘，在中軍處遞了投充的呈詞。少保傳令細細盤問來歷，知道是蕭浩的兒子，收在帳下，賞給千總職銜，軍前效力。木耐賞戰糧一分，聽候調遣。
過了幾日，各路糧餉俱已調齊，少保升帳，傳下將令，叫各弁在轅門聽候。蕭雲仙早到，只見先有兩位都督在轅門上。蕭雲仙請了安，立在旁邊。聽那一位都督道：“前日總鎮馬大老爺出兵，竟被青楓城的番子用計挖了陷坑，連人和馬都跌在陷坑裏。馬大老爺受了重傷，過了兩天，傷發身死。現今屍首並不曾找著。馬大老爺是司禮監老公公的侄兒，現今內裏傳出信來，務必要找尋屍首。若是尋不著，將來不知是個怎麽樣的處分！這事怎了？”這一位都督道：“聽見青楓城一帶幾十裏是無水草的，要等冬天積下大雪，到春融之時，那山上雪水化了，淌下來，人和牲口才有水吃。我們到那裏出兵，只消幾天沒有水吃，就活活的要渴死了，那裏還能打甚麽仗！”蕭雲仙聽了，上前稟道：“兩位太爺不必費心。這青楓城是有水草的，不但有，而且水草最為肥饒。”兩都督道：“蕭千總，你曾去過不曾？”蕭雲仙道：“卑弁不曾去過。”兩位都督道，“可又來！你不曾去過，怎麽得知道？”蕭雲仙道：“卑弁在史書上青過，說這地方水草肥饒。”兩都督變了臉道：“那書本子上的話如何信得！”蕭雲仙不敢言語。
少刻，雲板響處，轅門饒鼓喧鬧。少保升帳，傳下號令，教兩都督率領本部兵馬，作中軍策應；叫蕭雲仙帶領步兵五百名在前，先鋒開路。本帥督領後隊調遣。將令已下，各將分頭前去。
蕭雲仙攜了木耐，帶領五百步兵疾忙前進。望見前面一座高山，十分險峻，那山頭上隱隱有旗幟在那裏把守。這山名喚椅兒山，是青楓城的門戶。蕭雲仙吩咐木耐道：“你帶領二百人從小路扒過山去，在他總路口等著。只聽得山頭炮響，你們便喊殺回來助戰，不可有誤。”木耐應諾去了。蕭雲仙又叫一百兵丁埋伏在山凹裏，只聽山頭炮響，一齊吶喊起來，報稱大兵已到，趕上前來助戰。分派已定，蕭雲仙蒂著二百人，大踏步殺上山來。那山上幾百番子，藏在上洞裏，看見有人殺上來，一齊蜂擁的出來打仗。那蕭雲仙腰插彈弓，手拿腰刀，奮勇爭先，手起刀落，先殺了幾個番子。那番子見勢頭勇猛，正要逃走，二百人卷地齊來，猶如暴風疾雨。忽然一聲炮響，山凹裏伏兵大聲喊叫：“大兵到了！”飛奔上山。番子正在魂驚膽落，又見山後那二百人搖旗吶喊飛殺上來，只道大軍已經得了青楓城，亂紛紛各自逃命。那裏禁得蕭雲仙的彈子打來，打得鼻塌嘴歪，無處躲避。蕭雲仙將五百人合在一處，喊聲大震，把那幾百個番子，猶如砍瓜切萊，盡數都砍死了，旗幟器械，得了無數。
蕭雲仙叫眾人暫歇一歇，即鼓勇前進。只見一路都是深林密箐，走了半天，林子盡處，一條大河，遠遠望見青楓城在數裏之外。蕭雲仙見無船只可渡，忙叫五百人旋即砍伐林竹，編成筏子。頃刻辦就，一齊渡過河來。蕭雲仙道：“我們大兵尚在後面，攻打他的城池，不是五百人做得來的。第一不可使番賊知道我們的虛實。”叫木耐率領兵眾，將奪得旗幟改造做雲梯，帶二百兵，每人身藏枯竹一束，到他城西僻靜地方，爬上城去，將他堆貯糧草處所放起火來，“我們便好攻打他的東門”。這裏分拔已定。
且說兩位都督率領中軍到了椅兒山下，又不知道蕭雲仙可曾過去。兩位議道：“像這等險惡所在，他們必有埋伏，我們盡力放些大炮，放的他們不敢出來，也就可以報捷了。”正說著，一騎馬飛奔追來，少保傳下軍令：叫兩位都督疾忙前去策應，恐怕蕭雲仙少年輕迸，以致失事。兩都督得了將令，不敢不進，號令軍中，疾馳到帶子河，見有現成筏子，都渡過去，望見青楓城裏火光燭天。那蕭雲仙正在東門外施放炮火，攻打城中。番子見城中火起，不戰自亂。這城外中軍已到，與前軍先鋒合為一處，將一座青楓城圍的鐵桶般相似。那番酋開了北門，舍命一頓混戰，只剩了十數騎，潰圍逃命去了。少保督領後隊已到，城裏敗殘的百姓，各人頭頂香花，跪迎少保進城。少保傳令，救火安民，秋毫不許驚動。隨即寫了本章，遣官到京裏報捷。
這裏蕭雲仙迎接，叩見了少保。少保大喜，賞了他一腔羊、一壇酒，誇獎了一番。過了十余日，旨意回頭：著平治來京，兩都督回任候升，蕭采實授千總。那善後事宜，少保便交與蕭雲仙辦理。蕭雲仙送了少保進京，回到城中，看見兵災之後，城垣倒塌，倉庫毀壞，便細細做了一套文書，稟明少保。那少保便將修城一事，批了下來：責成蕭雲仙用心經理，候城工完峻之後，另行保題議敘。只因這一番，有分教：甘棠有蔭，空留後人之思；飛將難封，徒博數奇之嘆。
不知蕭雲仙怎樣修城，旦聽下回分解。
第二部分•第四十回 蕭雲仙廣武山賞雪 沈瓊枝利涉橋賣文
話說蕭雲仙奉著將令，監督築城，足足住了三四年，那城方才築的成功。周圍十裏，六座城門，城裏又蓋了五個衙署。出榜招集流民進來居住，城外就叫百姓開墾田地。蕭雲仙想道：“像這旱地，百姓一遇荒年，就不能收糧食了，須是興起些水利來。”因動支錢糧，雇齊民夫，蕭雲仙親自指點百姓，在田傍開出許多溝渠來。溝間有洫，洫間有遂，開得高高低低，仿佛江南的光景。到了成功的時候，蕭雲仙騎著馬，帶著木耐，在各處犒勞百姓們。每到一處，蕭雲仙殺牛宰馬，傳下號令，把那一方百姓都傳齊了。蕭雲仙建一壇場，立起先農的牌位來，擺設了牛羊祭禮。蕭雲仙紗帽補服，自己站在前面，率領眾百姓，叫木耐在旁贊禮，升香、奠酒，三獻、八拜。拜過，又率領眾百姓，望著北閥，山呼舞蹈，叩謝皇恩。便叫百姓都團團坐下，蕭雲仙坐在中間，拔劍割肉，大碗斟酒，歡呼笑樂，痛飲一天。吃完了酒，蕭雲仙向眾百姓道：“我和你們眾百姓，在此痛次一天，也是緣法。而今上賴皇恩，下托你們眾百姓的力，開墾了這許多田地，也是我姓蕭的在這裏一番。我如今親自手種一棵柳樹，你們眾百姓每人也種一棵，或雜些桃花、杏花，亦可記著今日之事。”眾百姓歡聲如雷，一個個都在大路上栽了桃、柳。
蕭雲仙同木耐，今日在這一方，明日又在那一方，一連吃了幾十日酒，共栽了幾萬棵柳樹。眾百姓感激蕭雲仙的恩德，在城門外公同起蓋了一所先農祠。中間供著先農神位，旁邊供了蕭雲仙的長生祿位牌。又尋一個會畫的，在墻上畫了一個馬，畫蕭雲仙紗帽補服，騎在馬上，前面畫木耐的像，手裏拿著一枝紅旗，引著馬，做勸農的光景。百姓家男男女女，到朔望的日子，住這廟裏來焚香點燭跪拜，非止一日。
到次年春天，楊柳發了青，桃花杏花都漸漸開了，蕭雲仙騎著馬，帶著木耐，出來遊玩。見那綠樹陰中，百姓家的小孩子，三五成群的牽著牛，也有倒騎在牛上的，也有橫睡在牛背上的，在田旁溝裏飲了水，從屋角邊慢慢轉了過來。蕭雲仙心裏歡喜，向木耐道：“你看這般光景，百姓們的日子有的過了，只是這班小孩子，一個個好模好樣，也還覺得聰俊，怎得有個先生教他識字便好。”木耐道：“老爺，你不知道麽？前日這先農祠住著一個先生，是江南人，而今想是還在這裏，老爺何不去和他商議？”蕭雲仙道：“這更湊巧了。”便打馬到祠內會那先生。進去同那先生作揖坐下。蕭雲仙道：“聞得先生貴處是江南，因甚到這邊外地方？請問先生貴姓？”那先生道：“賤姓沈，敝處常州。因向年有個親戚在青楓做生意，所以來看他。不想遭了兵亂，流落在這裏五六年，不得回去。近日聞得朝裏蕭老先生在這裏築城、開水利，所以到這裏來看看。老先生尊姓？貴衙門是那裏？”蕭雲仙道：“小弟便是蕭雲仙，在此開水利的。”那先生起身從新行禮，道：“老先生便是當今的班定遠，晚生不勝敬服。”蕭雲仙道：“先生既在這城裏，我就是主人，請到我公廨裏去住。”便叫兩個百姓來搬了沈先生的行李，叫木耐牽著馬，蕭雲仙攜了沈先生的手，同到公廨裏來。備酒飯款待沈先生，說起要請他教書的話，先生應允了。蕭雲仙又道：“只得先生一位，教不來。”便將帶來駐防的二三千多兵內，揀那認得字多的兵選了十個，托沈先生每日指授他些書理。開了十個學堂，把百姓家略聰明的孩子都養在學堂裏讀書，讀到兩年多，沈先生就教他做些破題、破承、起講。但凡做的來，蕭雲仙就和他分庭抗禮，以示優待，這些人也知道讀書是體面事了。
蕭雲仙城工已竣，報上文書去，把這文書就叫木耐賫去。木耐見了少保，少保問他些情節，賞他一個外委把總做去了。少保據著蕭雲仙的詳文，咨明兵部。工部核算：蕭采承辦青楓城城工一案，該撫題銷本內：磚、灰、工匠，共開銷銀一萬九千三百六十兩一錢二分一厘五毫。查該地水草附近，燒造磚灰甚便，新集流民，充當工役者甚多，不便聽其任意浮開。應請核減銀七千五百二十五兩有零，在於該員名下著追。查該員系四川成都府人，應行文該地方官勒限嚴比歸款可也。奉旨依議。
蕭雲仙看了邸抄，接了上司行來的公文，只得打點收拾行李，回成都府。比及到家，他父親已臥病在床，不能起來，蕭雲仙到床面前請了父親的安，訴說軍前這些始未緣由，說過，又磕下頭去，伏著不肯起來。蕭昊軒道：“這些事你都不曾做錯，為甚麽不起來？”蕭雲仙才把因修城工被工部核減追賠一案說了，又道：“兒子不能掙得一絲半粟孝敬父親，倒要破費了父親的產業，實在不可自比於人，心裏愧恨之極！”蕭昊軒道：“這是朝廷功令，又不是你不肖花消掉了，何必氣惱？我的產業攢湊攏來，大約還有七千金，你一總呈出，歸公便了。”蕭雲仙哭著應諾了。看見父親病重，他衣不解帶，伏伺十余日，眼見得是不濟事。蕭雲仙哭著問：“父親可有甚麽遺言？”蕉昊軒道：“你這話又呆氣了。我在一日，是我的事；我死後，就都是你的事了。總之，為人以忠孝為本，其余都是未事。”說畢，瞑目而逝。
蕭雲仙呼天搶地，盡哀盡禮，治辦喪事十分盡心。卻自己嘆息道：“人說‘塞翁失馬，未知是福是禍’。前日要不為追賠，斷斷也不能回家，父親送終的事，也再不能自己親自辦。可見這番回家，也不叫做不幸。”喪葬已畢，家產都已賠完了，還少三百多兩銀子，地方官仍舊緊追。適逢知府因盜案的事降調去了。新任知府卻是平少保做巡撫時提拔的，到任後，知道蕭雲仙是少保的人，替他虛出了一個完清的結狀，叫他先到平少保那裏去，再想法來賠補。少保見了蕭雲仙，慰勞了一番，替他出了一角咨文，送部引見。兵部司官說道：“蕭采辦理城工一案，無例題補。應請仍於本千總班次，論俸推升守備。俟其得缺之日，帶領引見。”
蕭雲仙又侯了五六個月，部裏才推升了他應天府江淮衛的守備，帶領引見。奉旨：“著往新任。”蕭雲仙領了劄付出京，走東路來南京。過了朱龍僑，到了廣武衛地方，晚間住在店裏，正是嚴冬時分。約有二更盡鼓，店家吆呼道：“客人們起來！木總爺來查夜！”眾人都披了衣服坐在鋪上。只見四五個兵打著燈籠，照著那總爺進來，逐名查了。蕭雲仙看見那總爺原來就是木耐。木耐見了蕭雲仙，喜出望外，叩請了安，忙將蕭雲仙請進衙署，住了一宿。
次日，蕭雲仙便要起行，木耐留住道：“老爺且寬住一日，這天色想是要下雪了，今日且到廣武山阮公祠遊玩遊玩，卑弁盡個地主之誼。”蕭雲仙應允了。木耐叫備兩匹馬，同蕭雲仙騎著，又叫一個兵，備了幾樣肴饌和一尊酒，一徑來到廣武山阮公祠內。道士接進去，請到後面樓上坐下。道土不敢來陪，隨即送上茶來。木耐隨手開了六扇窗格，正對著廠武山側面。看那山上，樹木雕敗，又被北風吹的凜凜冽冽的光景，天上便飄下雪花來。蕭雲仙看了，向著木耐說道：“我兩人當日在青楓城的時候，這樣的雪，不知經過了多少，那時倒也不見得苦楚。如今見了這幾點雪，倒覺得寒冷的緊。”木耐道：“想起那兩位都督大老爺，此時貂裘向火，不知怎麽樣快活哩！”說著，吃完了酒。蕭雲仙起來閑步。樓右邊一個小閣子，墻上嵌著許多名人題詠，蕭雲仙都看完了。內中一首，題目寫著《廣武山懷古》，讀去卻是一首七言古風。蕭雲仙讀了又讀，讀過幾遍。不覺淒然淚下。木耐在旁，不解其意。蕭雲仙又看了後面一行寫著：“白門武書正字氏稿。”看罷，記在心裏。當下收拾回到衙署，又住了一夜。次日天晴，蕭雲仙辭別木耐要行。木耐親自送過大柳驛，方才回去。
蕭雲仙從浦口過江，進了京城，驗了劄付，到了任，查點了運丁，看驗了船只，同前任的官交代清楚。那日，便問運丁道：“你們可曉的這裏有一個姓武，名書，號正字的，是個甚麽人？”旗丁道：“小的卻不知道，老爺問他卻為甚麽？”蕭雲仙道：“我在廣武衛看見他的詩，急於要會他。”旗丁道：“既是做詩的人，小的向國子監一問便知了。”蕭雲仙道：“你快些去問。”旗丁次日來回復道：“國子監問過來了。門上說，監裏有個武相公，叫做武書，是個上齋的監生，就在花牌樓住。”蕭雲仙道：“快叫人伺侯，不打執事，我就去拜他。”當下一直來到花牌樓，一個坐東朝西的門樓，投進帖去，武書出來會了。蕭雲仙道：“小弟是一個武夫，新到貴處，仰慕賢人君子。前日在廣武山壁上，奉讀老先生懷古佳作，所以特來拜謁。”武書道：“小弟那詩，也是一時有感之作，不想有汙尊目。”當下捧出茶來吃了。武書道：“老先生自廣武而來，想必自京師部選的了？”蕭雲仙道：“不瞞老先生，說起來話長。小弟自從青楓城出征之後，因修理城工多用了帑項，方才賠償清了，照千總推升的例，選在這江淮衛。卻喜得會見老先生，凡事要求指教，改日還有事奉商。”武書道：“當得領教。”蕭雲仙說罷，起身去了。
武書送出大門，看見監裏齋夫飛跑了來，說道：“大堂虞者爺立候相公說話。”武書走去見虞博士。虞博士道：“年兄，令堂旌表的事，部裏為報在後面，駁了三回，如今才準了。牌坊銀子在司裏，年兄可作速領去。”武書謝了出來。次日，帶了帖子去回拜蕭守備，蕭雲仙迎入川堂，作揖奉坐。武書道：“昨日枉駕後，多慢！拙作過蒙稱許，心切不安，還有些拙刻帶在這邊，還求指教。”因在袖內拿出一卷詩來。蕭雲仙接著，看了數首，贊嘆不已。隨請到書房裏坐了。擺上飯來，吃過。蕭雲仙拿出一個卷子遞與武書，道：“這是小弟半生事跡，專求老先生大筆，或作一篇文，或作幾首詩，以垂不朽。”武書接過來，放在桌上，打開看時，前面寫著”西征小紀”四個字。中間三幅圖：第一幅是“椅兒山破敵”，第二幅是“青楓取城”，第三幅是“春郊勸農”。每幅下面都有逐細的紀略。武書看完了，嘆惜道：“飛將軍數奇，古今來大概如此。老先生這樣功勞，至今還屈在卑位。這做詩的事，小弟自是領教。但老先生這一番汗馬的功勞，限於資格，料是不能載入史冊的了。須得幾位大手筆，撰述一番，各家文集裏傳留下去，也不埋沒了這半生忠悃。”蕭雲仙道：“這個也不敢當。但得老先生大筆，小弟也可借以不朽了。”武書道：“這個不然。卷子我且帶了回去，這邊有幾位大名家素昔最喜贊揚忠孝的，若是見了老先生這一番事業，料想樂於題詠的。容小弟將此卷傳了去看看。”蕭雲仙道：“老先生的相知，何不竟指小弟先去拜謁？”武書道：“這也使得。”蕭雲仙拿了一張紅帖子，要武書開名字去拜。武書便開出：虞博士果行、遲均衡山、莊征君紹光、杜儀少卿，俱寫了住處遞與，蕭雲仙蒂了卷子，告辭去了。
蕭雲仙次日拜了各位，各位都回拜了。隨奉糧道文書，押運赴淮。蕭雲仙上船，到了揚州，在鈔關上擠馬頭，正擠的熱鬧，只見後面擠上一只船來，船頭上站著一個人，叫道：“蕭老先生！怎麽在這裏？”蕭雲仙回頭一看，說道，“呵呀！原來是沈先生！你幾時回來的？”忙叫攏了船。那沈先生跳上船來。蕭雲仙道：“向在青楓城一別，至今數年。是幾時回南來的？”沈先生道：“自蒙者先生青目，教了兩年書，積下些修金，回到家鄉，將小女許嫁揚州宋府上，此時送他上門去。”蕭雲仙道：“令愛恭喜，少賀。”因叫跟隨的人封了一兩銀子，送過來做賀禮，說道：“我今番押運北上，不敢停泊，將來回到敝署，再請先生相會罷。”作別開船去了。
這先生領著他女兒瓊枝，岸上叫了一乘小轎子擡著女兒，自己押了行李，到了缺口門，落在大豐旗下店裏。那裏夥計接著，通報了宋鹽商。那鹽商宋為富打發家人來吩咐道：“老爺叫把新娘就擡到府裏去，沈老爺留在下店裏住著，叫賬房置酒款待。”沈先生聽了這話，向女兒瓊枝道：“我們只說到了這裏，權且住下，等他擇吉過門，怎麽這等大模大樣？看來這等光景，竟不是把你當作正室了。這頭親事，還是就得就不得？女兒，你也須自己主張。”沈瓊枝道：“爹爹，你請放心。我家又不曾寫立文書，得他身價，為甚麽肯去伏低做小！他既如此排場，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今一乘轎子擡到他家裏去，看他怎模樣看待我。”沈先生只得依著女兒的言語，看著他裝飾起來。頭上戴了冠子，身上穿了大紅外蓋，拜辭了父親，上了轎。那家人跟著轎子，一直來到河下，進了大門。
幾個小老媽抱著小官，在大墻門口同看門的管家說笑話，看見轎子進來，問道：“可是沈新娘來了？請下了轎，走水巷裏進去。”沈瓊枝聽見，也不言語，下了轎，一直走到大廳上坐下，說道：“請你家老爺出來！我常州姓沈的，不是甚麽低三下四的人家！他既要娶我，怎的不張燈結彩，擇吉過門？把我悄悄的擡了來，當做娶妾的一般光景。我且不問他要別的，只叫他把我父親親筆寫的婚書拿出來與我看，我就沒的說了！”老媽同家人都嚇了一跳，甚覺詫異，慌忙走到後邊報與老爺知道。
那宋為富正在藥房裏看著藥匠弄人參，聽了這一篇話，紅著臉道：“我們總商人家，一年至少也娶七八個妾，都像這般淘氣起來，這日子還過得？他走了來，不怕他飛到那裏去！”躊躇一會，叫過一個丫鬢來，吩咐道：“你去前面向那新娘說：‘老爺今日不在，新娘權且進房去。有甚麽話，等老爺來家再說。’”丫鬢來說了，沈瓊枝心裏想著：“坐在這裏也不是事，不如且隨他進去。”便跟著丫頭走到廳背後左邊，一個小圭門裏進去，三間楠木廳，一個大院落，堆滿了太湖石的山子。沿著那山石走到左邊一條小巷，串入一個花園內。竹樹交加，亭臺軒敞，一個極寬的金魚池，池子旁邊，都是株紅欄桿，夾著一帶走廊。走到廊盡頭處，一個小小月洞，四扇金漆門。走將進去，便是三間屋，一間做房，鋪設的齊齊整整，獨自一個院落。媽子送了茶來。沈瓊枝吃著，心裏暗說道：“這樣極幽的所在，料想彼人也不會賞鑒，且讓我在此消遣幾天。”那丫鬢回去回復宋為富道：“新娘人物倒生得標致，只是樣子覺得憊賴，不是個好惹的。”
過了一宿，宋為富叫管家到下店裏，吩咐賬房中兌出五百兩銀子送與沈老爺，“叫他且回府，著姑娘在這裏，想沒的話說。”沈先生聽了這話，說道：“不好了！他分明拿我女兒做妾，這還了得！”一徑走到江都縣喊了一狀。那知縣看了呈子說道：“沈大年既是常州貢生，也是衣冠中人物，怎麽肯把女兒與人做妾？鹽商豪橫一至於此！”將呈詞收了。宋家曉得這事，慌忙叫小司客具了一個訴呈，打通了關節。次日，呈子批出來，批道：沈大年既系將女瓊枝許配宋為富為正室，何至自行私送上門？顯系做妾可知。架詞混瀆，不準。那訴呈上批道：已批示沈大年詞內矣。沈大年又補了一張呈子。知縣大怒，說他是個刁健訟棍，一張批，兩個差人，押解他回常州去了。
沈瓊枝在宋家過了幾天，不見消息，想道：“彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走離了他家，再作道理。”將他那房裏所有動用的金銀器皿、真珠首飾，打了一個包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時分，從後門走了，清晨出了鈔關門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心裏想道：“我若回常州父母家去，恐惹故鄉人家恥笑。”細想：“南京是個好地方，有多少名人在那裏，我又會做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來也不可知。”立定主意，到儀征換了江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：賣詩女士，反為逋逃之流；科舉儒生，且作風流之客。
畢竟後事如何，且聽下回分解。
（待續）