自補天之後，經歷了無數的春秋寒暑，歷史的長河如同一場漫長的輪迴。

少典氏，即上古有熊部落首領、伏羲之子、黃帝和炎帝的父親，妻子為有蟜氏的任姒。某日，當任姒在華陽遊玩時，一道紅光猛地從碧波深處射出，任姒急忙抬頭，只見一條赤髯神龍升上半空，雙目閃耀神光，與她的目光交會。

那一瞬間，任姒只覺得心靈震動，彷彿有所感應。她不禁擦了擦眼睛，定了定神，再次凝視四周，卻發現天色已深，河水和天空都一片幽黑，哪裡還有什麼神龍？然而，就在這樣一個模糊的瞬間，任姒竟然懷孕了。

十月懷胎後，她生下了一名男嬰，牛頭人身，長在姜水畔，並以姜為姓氏。這個孩子後來因善火耕而號神農氏，因以火德王，故稱炎帝、赤帝，是中國古代漢族傳說中上古時代的天下共主。

炎帝：仁慈的農神

炎帝是一位極具仁愛與慈悲的神祇。當時，人口日增，而自然資源卻逐漸枯竭，炎帝深感憂慮。他思忖：「人類的繁殖速度何其驚人，但禽獸與果實的自然生長又怎能跟得上如此迅速的步伐？若是野生動植物耗盡，百姓怎能生存？」

這一番沉思，令他愁容滿面，想了又想，終於有了啟示：為何不教民眾耕種，讓他們通過勞動換取生活所需？一想到此，天空中便降下了無數的穀物種子——黍、稷、麻、麥、豆，這些被炎帝收集起來，並命名為五穀。

他指導百姓在春季播種，並在土地中精心栽培，施肥、除草、照料，確保能夠豐收。而在看到耕作辛苦後，炎帝便設計了農具，如木耜、木耒等工具，並推廣給百姓使用。

他還任命仙人赤松子為雨師，負責調節天氣。從此，五穀年年豐收，百姓安居樂業，歌頌炎帝的德澤，尊他為「神農」。

炎帝：醫藥與商業的開創者

炎帝不僅是農業之神，他同時也是醫藥與商業的守護神。他巡遊四方，發現百姓常患有黃疸病和風濕病，心中不安。於是，他走遍三山五嶽，採集各種草藥，並使用赭鞭逐一鞭打這些草藥，這樣可以讓草藥的特性顯現出來——無論是毒性、寒熱等各種性質。他根據這些藥草的特性來調理疾病。為了更準確地識別草藥的功效，炎帝還親自品嚐百草，進行試驗。

他嚼甘草，甘味能解毒；嚼烏梅，酸味能生津並收斂肺氣；咀嚼花椒，辣味能疏風解熱；甚至還嘗試辣芥，令他眼淚直流，這樣的實驗不計其數。每一天，他至少中毒十二次，幸得他的身體透明無比，能夠隨時察覺中毒部位，迅速找到解藥。

經過這些試驗，炎帝將藥物分為溫、涼、寒、熱四類，並根據君臣佐使的理論，編寫成醫書，為後來的醫學奠定了基礎。

此外，炎帝還提倡商業，開闢市場，鼓勵交易與交流，促使人們相互幫助，調節物資，進而提高生活品質，為商業的興起鋪平了道路。

炎帝的後代與影響

炎帝的妻子是赤水氏的聽沃，她為炎帝生下了兒子炎居。炎居的兒子節並又生下戲器，戲器的兒子則為火神祝融。祝融後來被貶至長江流域，並生下水神共工。共工有兩個兒子，一名叫術器，頭部平坦如削，另一個叫后土，為土地之神。

后土的後代中，有一位神祇名為噎鳴，他是時間的象徵，並有十二位子嗣，其中包括十二太歲神，掌管每年的命運。后土的孫子夸父則成為追逐太陽的英雄。

炎帝的後代與事蹟，無疑是影響了中國古代社會的方方面面，無論農業、醫學還是商業，都因炎帝的貢獻而蓬勃發展，成為了傳世的寶貴遺產。

（清徐揚赤松黃石二仙圖 軸/172.1x 71cm/台灣故宮博物院）

畫作簡介：徐揚（1722－1788？），字雲亭，江蘇吳縣人。乾隆十六年（1751）首次南巡之時，以監生獻圖冊，縉身內廷供職，官至刑部山西司主事。 赤松子、黄石公為神話傳說中不老神仙，據劉向《列仙傳》有云：「赤松子者，神農時雨師也。」道觀常供奉赤松子為藥仙；殷代末年，彭祖七百六十七歲，卻不衰老。後有黃山君修煉其術，年數幾百歲，面貌仍似少年。由畫上款題可知，此圖乃為乾隆皇帝祝壽所繪。