英国《经济学人》新闻周报近日刊文称：作为中共国务院总理李强的影响力有所下降。下一届选举时，李强超过68岁，将卸任总理。而下一任总理人选可能是丁薛祥。旅澳学者李元华表示：习近平用人的特点就是他认识的，而且不能抢他的风头，甘愿做他的奴才的人。
李强近来两次被抢走了风头。第一次是历年中共两会闭幕后的例行总理新闻发布会被取消，再一次是每年「中国发展高层论坛」期间总理跟全球商界领袖和企业高层代表的互动交流也被取消了，取而代之的是中共党魁习近平亲自接见他们。
李强跟前几任总理相比曝光率和出访的机率都低了许多。据香港《南华早报》报道，李强在上任第一年与外国官员和商界领袖举行的会晤次数较少，只有前任的三分之二。他出访国外的次数也只有前任的一半。而且他出访时乘坐的是包机，而不是政府专机。作为总理李强的影响力在弱化。
李元华对希望之声表示：「习近平其实就一个原则，用人就是忠诚于他。说俗一点就是愿意甘心为奴才的，他就用。他并不是用人为贤，并不是说这个人在某个领域是专才，他有解决问题的能力。不是这样。所以你能看到他身边的人其实都是对他唯唯诺诺、必须顺从的人，而且不能抢他风头。再有一个：你任何想要作为的，因为他认为他是你的主子，你不可能说要超越于他。所以整个官僚体系，在习时代，这个阿谀奉承、或者奴才行，这是一个最好使的东西。过去虽然也有各种帮派，互相的利益勾兑，但是还是希望有些领域里面，比如说一些专业非常强的，还是从本领域去提拔人才，那习就打破了这些，像李强上位总理，他从来没跟国务院干过，这个在中共历史上是没有的。那习既然可以提拔他，也可以不用他。可以火速提拔一个人，也可以火速让这个人消失，像外交部长秦刚，从副部级到部级，再到副国级，可以迅速地三级跳，也可以迅速消失。这就是他用人的策略了。」
《经济学人》认为：中共选出下一届政治局是在2027 年，李强届时将超过 68 岁的法定退休年龄。他可能会在一个任期后卸任总理。而下一届总理的合适人选是现任第一副总理丁薛祥。
丁薛祥目前是政治局七常委中最年轻的一位，习近平任中共上海市委书记时，丁薛祥是上海市秘书长，习近平的「大管家」。2013年5月，丁薛祥调中央工作，出任中共中央办公厅副主任兼中共中央縂书记办公室主任，成为习近平的首席秘书和幕僚长。并在习近平担任国家主席的第一个任期内多次陪同他出访国外，包括访问川普位于佛罗里达州的马阿拉歌度假村。
李元华认为：习近平用人有个特点，他是选跟他一个帮派的。而且是跟他有交往的，比如他在福建省、浙江省和上海任职期间认识的官员。至于下一届总理，「现在如果外界去猜谁，我想这个人第一是要为他卖命干事的，第二不要风头太强，习也是不允许任何人抢他风头的。两会之后，李强好像就被雪藏似的，重要场合都是习亲自指挥，亲自领导。就是说他从来看不上这些人，他认为他比这些人还强，他不认为别人能把问题解决了，他认为所有问题都得他点头，任何人他都不放心。就是包括从他这个秘书出身的，一直跟随他、对他一直顺从的人，他也是看着，也不希望你有宏图大志在任上，比如像李强是不是希望到总理的时候，虽然接了这么一烂摊子，也希望做点事啊。他也不能真正施展起来。所以习时代中共官员，除了替他下黑手的奴才；还有就是顺从于他的那种奴才。就这么两类人。」
文中还提到，习近平的另一位经济沙皇是副总理何立峰。何立峰是习近平任职厦门市副市长期间的市财政局、副局长、局长。他甚至是习近平与彭丽媛结婚婚礼的嘉宾。
何立峰现在是中共中央财经委员会的办公室主任，掌管中国金融系统的中央金融委员会办公室主任、中央金融工委书记。根据美国一家智囊机构亚洲协会政策研究所的项目 「解码中国政治」（Decoding Chinese Politics），何与中国经济政策制定机构的官员都有私人联系。何立峰去年任命李云泽为中国新的金融超级监管机构的负责人，这个机构面向银行业和保险业，还承担了以前由中国人民银行负责的部分监管职责。何立峰的大学同学刘昆，在 2023 年之前一直担任财政部长，并帮助挑选了现任财政部长蓝佛安。国家市场监督管理总局罗文在担任中国主要规划机构，国家发展和改革委员会主任时，曾有一年时间担任何的副手。国家发展和改革委员会现任主任郑栅洁曾是何立峰在厦门时的手下。
李元华指出：随著习近平认识的、跟随他的人都得到重用，他的选择也越来越少了。「而跟随他的人，既然得了事了以后，那肯定也会要营造一些自己的团团伙伙。共产党的这种官员就是这样，军队有这样的现象，地方也有这样的现象，各个领域都有这样的现象。任何一个人都希望提拔自己的人，听自己的话，所以他手下的这些人也会像他一样的去行事。而且这个路子还畅通无阻。」
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