A las afueras de la puerta oriental del condado de Wuxi, en la prefectura de Changzhou, en Jiangnan, vivían tres hermanos de una familia humilde. El mayor era Lü Yu, el segundo era Lü Bao y el menor era Lü Zhen. Lü Yu se casó con la señora Wang y Lü Bao con la señora Yang, ambas mujeres de familias respetables, amables y de buen carácter. Solo el hermano menor, Lü Zhen, era aún demasiado joven para casarse. Los hermanos y sus esposas vivían juntos en armonía.

 (Imagen: vía Google Gemini)

A las afueras de la puerta este del condado de Wuxi, en la prefectura de Changzhou, en Jiangnan, vivían tres hermanos de una familia humilde. El mayor era Lü Yu, el segundo, Lü Bao, y el menor, Lü Zhen. Lü Yu se casó con la señora Wang, y Lü Bao con la señora Yang, ambas mujeres de familias respetables, de carácter amable y bondadoso. Solo el hermano menor, Lü Zhen, era aún demasiado joven para casarse. Los hermanos y sus esposas vivían juntos en armonía.

La señora Wang, la cuñada mayor, dio a luz a un hijo llamado Xi’er, a quien toda la familia adoraba. Pero cuando el niño tenía seis años, salió con los niños del barrio a ver una feria del templo y, de alguna manera, se separó de ellos. A pesar de la búsqueda frenética, los carteles colocados y los días que pasaron llamándolo, no se encontró rastro alguno del niño. La pena pesaba mucho sobre Lü Yu y su esposa. Con la esperanza tanto de distraerse como de tal vez descubrir noticias de su hijo desaparecido, Lü Yu pidió dinero prestado a una familia adinerada y se dispuso a comerciar con telas de algodón en Jiading y más allá.

Objetos perdidos

Pasaron cuatro años sin noticias del niño. Al llegar el quinto año, Lü Yu volvió a emprender un viaje comercial, esta vez alejándose más de casa. Se adentró en Shanxi, pero la hambruna azotó la región y el pago de sus mercancías se retrasó. Atrapado allí durante tres años, no pudo regresar hasta que finalmente cobró sus deudas. Con el dinero por fin en sus manos, lo único que deseaba era volver a casa.

En el camino de vuelta, viajó día y noche, haciendo una parada en Chenliu. Una mañana temprano, mientras estaba en la letrina, vio una bolsa de tela que alguien había dejado allí. Al cogerla, notó que pesaba bastante. Al mirar dentro, descubrió, para su sorpresa, doscientos taels de plata. Pensó: «Aunque se trata de una riqueza inesperada, el dueño debe de estar desesperado. ¿Y si fuera dinero necesario para salvar una vida? Qué terrible sería eso. Los antiguos nos enseñaron a no tomar lo que no es nuestro. Tengo más de treinta años y aún no tengo un hijo: ¿de qué me sirve una fortuna mal habida?». Así que esperó cerca, con la esperanza de que alguien viniera a buscar el dinero perdido. Aunque esperó todo el día, no apareció nadie.

A la mañana siguiente, al no tener otra opción, prosiguió su viaje. Unos días más tarde, en Nansuzhou, se alojó en una posada y cenó con otro viajero. Durante la conversación, el hombre se lamentó de que, cinco días antes, en Chenliu, se le había olvidado una bolsa de tela en una letrina. Dentro había 200 lingotes de plata. Cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde. Lü Yu le preguntó al hombre su nombre y de dónde era. El viajero respondió: «Mi apellido es Chen. Soy de Weizhou y ahora administro una tienda de cereales en la esclusa de Yangzhou». Lü Yu se presentó diciendo que era de Wuxi y le propuso que continuaran juntos hasta Yangzhou.

La bondad tuvo su recompensa

Al poco rato, llegaron a la tienda de Chen. Lü Yu le hizo una visita formal y, mientras tomaban el té, sacó a colación el asunto de la bolsa perdida. Le pidió a Chen que describiera su aspecto. Chen dijo que era una bolsa de tela azul oscuro bordada con el carácter «Chen» en hilo blanco. Lü Yu la reconoció de inmediato, sacó la bolsa y se la devolvió intacta. Chen se llenó de alegría. Insistió en compartir la plata, o al menos en ofrecer una recompensa, pero Lü Yu se negó rotundamente.

Chen, el acaudalado propietario de la tienda, se sintió profundamente agradecido y ordenó inmediatamente a su servidumbre que preparara un banquete. En su corazón, pensó: «Es raro encontrar a un hombre tan honorable como Lü Yu, que me devolvió mi plata sin pedir ninguna recompensa. No tengo nada digno con qué pagarle. Tengo una hija de doce años; tal vez podría forjar un vínculo familiar con este caballero Lü. Pero me pregunto si tendrá un hijo».

Durante el banquete, Chen preguntó: «Honrado hermano, ¿qué edad tiene su hijo?». Ante esto, Lü Yu no pudo evitar derramar lágrimas. Respondió: «Solo tuve un hijo, pero hace siete años se perdió en una feria del templo. Desde entonces, no ha habido rastro de él. Mi esposa no ha tenido más hijos».

Chen dijo: «Hace varios años, compré a un muchacho de servicio por tres taels de plata. Es guapo, inteligente y vivaz, y lo trajeron aquí unos comerciantes ambulantes. Ahora tiene trece años y estudia junto a mi propio hijo todos los días. Si lo aceptaras, te lo entregaría con mucho gusto como muestra de gratitud». Lü Yu respondió: «Si es así, al menos debo reembolsarte el coste de su compra». Chen dijo: «¡Por favor, no hable de dinero! Solo temo que quizá no le cuide, en cuyo caso me sentiría avergonzado». Inmediatamente envió a alguien a buscar al muchacho a la escuela.

Cuando Lü Yu oyó que el nombre del muchacho era Xi’er —el mismo nombre que su hijo perdido—, su corazón se conmovió. Pronto llegó el muchacho, vestido con una túnica azul, de aspecto pulcro y refinado. Acostumbrado a los modales de la escuela, dio un paso al frente y se inclinó profundamente ante Lü Yu.

La alegría inundó a Lü Yu de inmediato. Al mirar de cerca al niño, reconoció el rostro de su hijo perdido. Recordó que cuando Xi’er tenía 4 años, se había caído y se había cortado la ceja izquierda, dejándole una pequeña cicatriz. Los rasgos del niño coincidían perfectamente, y efectivamente había una cicatriz cerca de la esquina de su ojo izquierdo.

Lü Yu preguntó: «¿Cuándo llegaste a la casa de los Chen?». El niño se quedó pensativo un momento antes de responder: «Hace seis o siete años». Lü Yu volvió a preguntar: «¿De dónde eres? ¿Quién te trajo aquí y te vendió?». El niño respondió: «No lo recuerdo con claridad. Solo recuerdo que mi padre se llamaba Lü Da y que tenía dos tíos. El apellido de mi madre era Wang, y vivíamos a las afueras de la ciudad de Wuxi. Cuando era muy pequeño, me engañaron y me vendieron aquí».

Al oír esto, Lü Yu abrazó al niño y exclamó: «¡Hijo mío! ¡Soy Lü Da, de Wuxi, tu propio padre! Te perdí hace siete años, ¡y ahora por fin nos hemos reunido!». En verdad, fue como encontrar una aguja en el mar: padre e hijo se habían reencontrado. El niño lloró de alegría.

Lü Yu se levantó y le dio las gracias a Chen, diciendo: «Sin tu amabilidad y tu cuidado, ¿cómo podrían haberse reunido hoy padre e hijo?». Chen respondió: «Hermano, fue tu noble gesto al devolverme la plata lo que trajo la bendición del Cielo sobre mi humilde hogar, permitiéndote volver a encontrarte con tu hijo. No sabía que era tu hijo, y me avergüenza no haberlo reconocido».

A continuación, Lü Yu le indicó a Xi’er que se inclinara y le diera las gracias a Chen, antes de sentar al muchacho a su lado. Entonces, Chen dijo: «Admiro tu gran virtud. Tengo una hija de doce años y deseo comprometerla con tu hijo. ¿Qué te parece?». Lü Yu percibió su sinceridad y aceptó de inmediato. Esa noche, padre e hijo durmieron juntos y estuvieron hablando toda la noche.

Al día siguiente, Lü Yu se preparó para partir. Chen organizó otro banquete en honor a su nuevo pariente y futuro yerno, y para despedirse de ellos. Tras varias rondas de vino, Chen sacó veinte taels de plata y dijo: «Este pequeño obsequio es solo una muestra de nuestro parentesco. Por favor, no lo rechaces». Lü Yu respondió: «Puesto que tu honorable familia nos ha aceptado, debería llevar a cabo debidamente los ritos de compromiso. Sin embargo, como estoy de viaje, no sería apropiado manejar tales formalidades a la ligera. ¿Cómo podría entonces aceptar tu generosidad?».

Chen respondió: «Este es un regalo mío para mi futuro yerno, no forma parte de los regalos de compromiso. Si lo rechazas, significará que no aceptas este matrimonio». Lü Yu no tuvo más remedio que aceptarlo. Le indicó a su hijo que se inclinara y diera las gracias, y Xi’er entró para agradecer también a su nueva suegra.

Continuara…