Sócrates no realizó milagros divinos ni hazañas sobrenaturales, pero su valentía, justicia, autocontrol y bondad irradiaban una luz racional que trascendía lo ordinario. (Imagen: vía dominio público)

Por Tatiana Denning

Hace más de 2000 años, la historia fue testigo de una convergencia extraordinaria, como si los sabios más grandes de la humanidad hubieran acordado en silencio aparecer en el mundo al mismo tiempo. En China estaba Laozi; en la antigua India, Shakyamuni (el Buda); en Occidente, Jesús; y en la antigua Grecia, Sócrates. Su llegada sentó las bases espirituales y morales de la civilización humana en todas las regiones del mundo.

Entre estos cuatro, Sócrates destaca por encima del resto. Aunque venerado como un sabio, se mantuvo firmemente arraigado en el reino humano. No realizó milagros divinos, ni logró hazañas sobrenaturales, pero su valentía, justicia, autocontrol y bondad irradiaban una luz racional que trascendía lo ordinario. La filosofía que articuló, junto con su tranquila aceptación de la vida y la muerte, refleja el cultivo espiritual practicado por los antiguos buscadores chinos del Dao.

Por encima de todo, su famosa declaración —«Una vida sin examinar no merece la pena ser vivida»— sigue resonando como un trueno, despertando las mentes incluso hoy en día.

Un carácter noble

Sócrates nació en Atenas en el año 470 a. C. Su padre era cantero y su madre, comadrona. La familia no era rica. Desde muy temprana edad, Sócrates recibió la educación estándar de la ciudad-estado ateniense. Le encantaba aprender, disfrutaba pensando y a menudo detenía a la gente por la calle para entablar conversación con ellos.

Parecía saber algo sobre todo: la amistad, el amor, el matrimonio, el arte, la poesía, la religión, la ciencia, la guerra, la política, la justicia, la bondad, el valor. No había prácticamente ningún tema que no explorara. Sin embargo, bajo todas estas discusiones se escondía su preocupación más profunda: el cultivo moral. Instaba a las personas, tanto jóvenes como mayores, a no preocuparse en primer lugar por sus cuerpos o sus posesiones, sino a preocuparse sobre todo por la mayor mejora: la del alma. Este era el núcleo de la filosofía socrática.

Sócrates no tenía ningún apego a los deseos materiales. Creía que «cuanto más cerca se está de lo divino, menos necesidades se tienen». Comía comida sencilla con pocos condimentos, caminaba descalzo y llevaba la misma capa vieja año tras año. Su nivel de vida era extremadamente modesto, aunque, dada su fama, podría haber vivido cómodamente.

El noble Alcibíades le ofreció una vez a Sócrates un gran terreno para construir una casa. Sócrates lo rechazó con una sonrisa y dijo: «Si necesitara un par de botas y tú me ofrecieras una piel de animal entera para fabricarlas, y esperaras que la aceptara, ¿no sería absurdo?».

Con esta sencilla metáfora, Sócrates dejó claro su principio: necesitaba muy poco para vivir y solo valoraba lo que era realmente necesario. La riqueza o las posesiones excesivas no le atraían en absoluto.

Sabiduría, humor y calma inquebrantable

Sócrates era generoso de espíritu y tenía una energía ilimitada. Casi todos los días buscaba gente con quien conversar. Le gustaba hacer preguntas aparentemente sencillas: ¿Qué es la bondad? ¿Qué es la belleza? ¿Qué es el valor?

Sin embargo, ante sus preguntas, la mayoría de las personas se daban cuenta rápidamente de que no entendían realmente las palabras que usaban con tanta seguridad. Al quedar al descubierto su ignorancia, muchos se sentían humillados. El resentimiento crecía. Algunos debates se convertían en burlas y abusos; otros incluso llegaban a agresiones físicas. Sócrates lo soportaba todo, sin devolver nunca los golpes ni los insultos.

Una vez, después de ser golpeado, alguien le preguntó por qué toleraba ese trato. Sócrates respondió con calma: «Si un burro me diera una coz, ¿debería seguir su ejemplo y devolverle la coz?». En casa, su paciencia era aún más notable. Su esposa Xanthippe era famosa por su mal genio. A menudo regañaba a Sócrates por ser holgazán, alegando que traía más mala reputación que pan a la casa.

Un día, mientras Sócrates estaba enseñando, Xantippe irrumpió en la sala y le lanzó una avalancha de insultos. Sócrates se limitó a escuchar, impasible. Cuando ella finalmente se marchó, él reanudó su lección. Momentos después, una palangana con agua fría salió volando y lo empapó por completo. Empapado y despeinado, Sócrates se limitó a reírse: «Sabía que después del trueno vendría la lluvia».

Consideraba la vida con Xanthippe como una forma de entrenamiento espiritual. «Vivo con Xanthippe», dijo una vez, «como un entrenador de caballos ama a un caballo fogoso. Después de domar a un caballo feroz, puede manejar cualquier otro con facilidad. Vivir con ella me enseña a adaptarme y a ajustarme a cualquier persona».

De ahí surgió el dicho occidental: «Una esposa feroz puede convertir a un hombre en filósofo». La resistencia de Sócrates no era debilidad, ni una represión a duras penas, sino calma, naturalidad, como si los golpes y los insultos pertenecieran a otra persona completamente diferente.

Fuerza física y espiritual

Sócrates poseía no solo fuerza interior, sino también un físico poderoso. Durante la prolongada guerra entre las alianzas ateniense y espartana, un conflicto que duró casi 30 años, su conducta en el campo de batalla fue excepcional.

En la primera campaña, a los 40 años, Sócrates salvó la vida de su alumno Alcibíades, que entonces solo tenía 20 años, pero ya era un oficial al mando. Alcibiades elogió más tarde a Sócrates con sinceridad, señalando que ningún soldado soportaba las penurias mejor que él. Cuando se acababa la comida, nadie toleraba el hambre como Sócrates. En los inviernos brutales, mientras otros soldados se envolvían las botas en fieltro para protegerse del frío, él caminaba descalzo sobre el hielo con su vieja y fina capa, y parecía más cómodo que los que iban completamente equipados. Alcibiades incluso pidió que se le concediera a Sócrates una medalla al valor, pero él la rechazó.

Durante la desastrosa retirada tras la derrota de Atenas en la batalla de Delio, Sócrates caminaba con calma, con la cabeza alta, mirando serenamente a ambos lados. Su compostura inquietó tanto al enemigo que lo evitaron por completo, optando en cambio por perseguir a los soldados que huían.

Su valentía le valió la admiración de sus compañeros de armas e incluso del general Laches. Su sabiduría y virtud cautivaron a la juventud ateniense, muchos de los cuales lo siguieron durante años, escuchando sus debates y buscando su orientación. Sócrates enseñaba sin cobrar, nunca cobró matrícula. No se daba aires de autoridad; de hecho, sus alumnos se sentían más como amigos o hermanos que como discípulos.