清朝乾隆年間，杭州有個張秀才，平日就品行不端，還在鄉里橫行霸道，無人敢惹。有一天，他路過一位朋友的家，聽說某個村子裡有個女巫，能夠呼召鬼神，跟隨她的人很多，張就前去觀看。
當時女巫正在作法，圍觀的人很多。張秀才走上前，一掌打在她的臉上，說道：「你妖言惑眾，罪不可赦。如果我是閻王，必定會斬了你。」圍觀的人見是他，紛紛散去。不久之後，女巫真的生了落頭疽（現代稱砍頭瘡）而死；於是人們都稱他為「張閻王」。
又過了幾年，張秀才有些小病時，突然見到兩個公差出現在眼前。這兩人從來也沒見過，邀請張一同出行。之後他們就來到一個官署，那裡的殿宇非常輝煌壯觀。只見有兩位神坐在兩邊，前面的帘子捲起；還有一位神坐在中間，前面的帘子垂着，臉部看不清楚。
只見有兩位神坐在兩邊，前面的帘子捲起，還有一位神坐在中間，前面的帘子垂着，臉部看不清楚（示意圖片：Jakub Hałun/維基，CC BY-SA 4.0）
張秀才問：「神明為何召見我？」神明回答：「女巫狀告君，所以召訊君。君定她的罪非常恰當，本來不冤枉她；但君也不是正人，須將自己生前所做的惡事，一一自首。」說完，就讓左右遞給他一塊板子，讓他自己寫下來。張某拿起筆就開始寫，兩面都寫滿了，還覺得沒有寫完。
神明看後說：「只是這幾個案子，已經足夠了。君自己推斷應該受到什麼懲罰。」張秀才思考了很久，然後說：「應該遭雷擊。」神明說：「不足以抵罪，應該被雷擊三次。」然後命令捲起殿中間那個神前的簾子，叫他仰望。張看到那個像就是自己的樣貌，這時他才明白自己的前世就是閻王，因為犯有大錯，所以才到人間輪迴。很快，兩位公差又送他回到家裡，張秀才如夢初醒，此時汗流浹背。從那以後，他改過自新，為善，一洗前非。
突然有一天，雷電交加，張秀才震死在地上，但隨後又蘇醒過來。又過了幾個月，他在戲台下看戲，雷電再次降臨。他知道雷是來擊自己的，就大聲呼喊叫眾人趕快躲開，結果他又被雷電擊中而死；但一會兒又蘇醒過來。他踉踉蹌蹌地回到了家裡，之後在鄉村中教導初入學的孩童。
又有一天，雷聲滾滾，圍繞着房屋響個不停。張秀才害怕第三次被雷擊死，就不一定能活了，因此藏身於黑漆桌下。霹靂一聲，雷火燒毀了他的床和床帳，但他卻幸免於難。他明白自己的劫數已過，於是重新規劃自己的生活，準備他的舉人考試。
兩年後，張秀才參加了鄉試，考取了舉人；但會試落榜。隨後他就隨親戚梁國治（字階平）去湖南擔任巡撫，梁階平是乾隆三十六年（1771年）九月從湖北巡撫兼兩廣總督調任湖南巡撫的。途經漢陽時，張秀才（現在是張孝廉了）聽說有一位術士算命非常靈驗，就前去拜訪。術士告訴他說：「你這次出行會小有佳處，但壽命已經到了，只可待一年就要返回，不能留戀。回來後務必來我這裡再見一面，我有要事託付給你。」
兩年後，張秀才參加了鄉試，考取了舉人；但會試落榜。（示意圖片：出自清人《彩繪帝鑒圖說》）
張孝廉聽從了術士的話，一年就按時返回。然後他再去拜訪術士，卻發現術士已經去世了，但留下了一封信。打開信，發現是請求他把術士的棺材帶回故鄉。張孝廉履行諾言，將術士的棺材帶回杭州。但不到一個月，張孝廉在家中無病而終。
作者袁枚根據《廣博物志》的說法，說雷火所及，連金石都會燒毀，只有漆器不會受損。那麼張第三次遭到雷電得免，是因為他躲在黑漆桌下，才得以倖免嗎？
張孝廉的親戚梁國治，字階平，浙江會稽人。乾隆十三年（公元1748年）進士，狀元，授修撰。從國子監司業累官至東閣大學士兼戶部尚書。
參考文獻：
［清］袁枚 《續子不語》第三卷